Sapin pectiné, l’arbre européen le plus haut

Principales caractéristiques du sapin pectiné

Membre de la grande famille des pinacées, Abies alba est un conifère montagnard que l’on rencontre généralement entre 500 et 1500 mètres d’altitude sur les pentes ombrées. En France, il est essentiellement présent en Corse, dans les Pyrénées, le Massif central, les Alpes, le Jura et les Vosges. Son aire de répartition naturelle est périalpine, ainsi le trouve-t-on largement dans la Forêt noire, les Carpates, les Apennins, les montagnes de Bohême…
Mais en Normandie, il pousse et se reproduit exceptionnellement dans le pays d'Ouche et le nord du Perche, à de faibles altitudes. Et sa présence y est très ancienne, à en croire les toponymes, ce qui serait un reliquat des dernières glaciations. 
Pour la sylviculture, il a été introduit en Europe du Nord-Ouest où l’humidité est suffisante (îles britanniques, Scandinavie…), bien qu’il tende à disparaître au profit d’autres conifères : sapins de Nordmann et de Vancouver, épicéa commun, épicéa de Sitka, Douglas…
Son écorce, d’abord lisse, se crevasse avec l’âge. Elle contient notamment de la résine, de la cellulose, des sels minéraux et des tanins. 
Les branches et les rameaux sont horizontaux mais prennent un port irrégulier caractéristique avec l’âge. Les aiguilles, persistantes, ne piquent pas. Elles sont plates, droites et arrondies, présentant deux raies blanches sur la face inférieure, tandis que le dessus est vert foncé. Elles persistent 8 à 9 ans. Ses cônes mesurent de 10 à 15 cm de long et sont dressés dans la cime, se désarticulant sur les rameaux. 

L’arbre le plus haut d’Europe

Le sapin pectiné peut atteindre 60 mètres de haut, et même 80, dans certaines conditions, ce qui fait de lui le plus grand arbre du continent européen. Il peut vivre jusqu’à 500 ans et le diamètre de son tronc atteindre deux mètres. Quand le terrain le permet, il a un enracinement profond. 
Son bois blanc n’a pas d’aubier différencié et les cernes y sont très visibles. Plus l’arbre a poussé vite, plus le bois est tendre et léger. Il est utilisé en charpente, en caisserie, en menuiserie et parqueterie mais aussi pour fabriquer de la pâte à papier. Il est toutefois moins recherché que l’épicéa. Ainsi, malgré ses vertus curatives sous forme d’huile essentielle de sapin pectiné, son aire de répartition tend à se réduire, d’autant qu’il est sensible aux ravageurs et pathogènes ainsi qu’aux sécheresses. Les scolytes et la pissode du sapin sont deux ennemis du sapin blanc qu’il convient de combattre en le plantant avec d’autres essences. Il est par ailleurs largement attaqué par le gibier,les cervidés l’abroutant surtout l’hiver, cela jusqu’à sa seizième année, dans le massif vosgien, s’il y survit, et lièvres et lapins s’en donnent également à coeur joie, en mangeant les pousses. 
Le miel du sapin des Vosges est pourtant très réputé et fait le bonheur des abeilles !