10 raisons pour lesquelles une forêt a besoin de plusieurs essences d'arbres

Tenez-vous immobile et silencieux assez longtemps dans une forêt mélangée, et vous finirez par contempler une drôle d'organisation du travail. Dès l'aube, les oiseaux vont et viennent dans une symphonie de trilles et de mélodies. Lorsque le soleil a assez réchauffé l'atmosphère, les abeilles butinent les fleurs de tilleul, de châtaignier ou de robinier. Il est à peine midi lorsqu'un pic épeiche se met à tambouriner contre l'écorce pourtant rugueuse d'un haut pin laricio qui a peut-être l'âge de vos grands-parents. Pendant ce temps, feuilles mortes, aiguilles et bois tombé nourrissent en silence un sol qui, en retour, nourrit tout ce qui pousse par-dessus lui. Il n'est pas deux espèces animales, végétales ou fongiques pour s'acquitter des mêmes fonctions. C'est bien tout l'intérêt d'un écosystème.

Choisir un arbre

Dans une forêt composée d'une seule essence, la scène serait quelque peu différente. Certes, la vie y suivrait son cours et de nombreux organismes y prospéreraient mais la richesse animale et végétale y serait, à de rares exceptions près, moins diversifiée. La forêt en tant qu'écosystème d'une rare complexité nécessite un équilibre qui commence toujours par la diversification. En fin de cycle, certaines forêts monospécifiques (hêtraie, subéraie) parviennent à préserver une véritable richesse qui repose néanmoins sur des piliers facilement fragilisés et, quoi qu'il en soit, ces écosystèmes n'ont jamais commencé leur cycle avec une seule essence forestière. C'est pour cela que nous ne plantons pas de forêts monospécifiques. Nous plantons un mélange d'au moins trois essences, pour que chaque mission dont une forêt a besoin soit assurée par la redondance, les rendant ainsi plus résilientes.

Pour rendre ce partage des rôles plus lisible (et le choix d'un arbre plus simple), chaque essence de notre marché aux arbres porte désormais une étiquette d'impact. Voici les différents rôles des arbres en forêt et la spécialité d'un certain nombre d'essences de nos forêts (sachant que, bien entendu, la réalité est plus complexe que cela). 

Un arbre, plusieurs rôles

La plupart des essences ne se limitent pas à un seul rôle. Le sorbier nourrit la faune tout l'hiver et rend aussi de bons services aux pollinisateurs au printemps. Le hêtre commun bâtit un sol sain tout en abritant, sans bruit, des générations d'oiseaux dans son houppier.

Ainsi, si vous cherchez à offrir un arbre à un amateur d'oiseaux, cette information peut vous aider à faire votre choix. Regardez du côté des étiquettes "abriter la vie sauvage" ou "nourrir la faune". Vous voulez planter quelque chose qui traversera les décennies ? La catégorie "grandir pendant des siècles" est faite pour vous. Ces étiquettes ne sont pas des cases où chaque essence serait enfermée : ce sont des repères pour vous orienter vers l'arbre qui correspond vraiment à ce qui compte, pour vous ou pour la personne à qui vous l'offrez.

Cela désormais posé, voic la distribution complète des rôles.

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Renforcer la biodiversité

Certains arbres ne se contentent pas de peupler une forêt : ils lui permettent de se maintenir debout. Cette étiquette revient aux essences qui associent nourriture et abri, hébergeant à elles seules des centaines d'espèces, ou jouant ce rôle de pierre angulaire dont tout le reste dépend.

Essences de choix : le chêne sessile et le châtaignier.

Nourrir les pollinisateurs

Chaque printemps, ces arbres ouvrent grand leurs fleurs aux abeilles, aux papillons et aux syrphes en quête de pollen et de nectar. Pour des pollinisateurs qui doivent composer avec le recul des habitats sauvages, un arbre florifère fiable peut faire toute la différence.

Essences de choix : le noisetier et l'érable plane.

Nourrir la faune

Dès l'automne, ces arbres deviennent le garde-manger de certaines espèces sauvages. Noix, fruits, graines et baies nourrissent oiseaux, écureuils..., au cours des mois les plus maigres de l'année. Un petit geste de générosité qui se répète, saison après saison.

Essences de choix : le sorbierdes oiseleurs, l'aubépine et le noyer commun.

Abriter la vie sauvage

Certaines essences offrent simplement un endroit sûr où se poser : branches épaisses, écorce texturée, houppier dense : ces essences sont des emplacements de choix pour nicher, se percher ou se mettre à l'abri, aussi bien des prédateurs que du mauvais temps.

Essences de choix : l'épicéa commun et le pin maritime.

Créer un sol sain

Une forêt en bonne santé se construit depuis le sol, et ces essences accomplissent ce travail discret mais indispensable. En se décomposant, leurs feuilles et leurs aiguilles restituent des nutriments à la terre, nourrissant les micro-organismes et les champignons qui font vivre les fondations d'une forêt.

Essences de choix : le hêtre et le robinier faux-acacia.

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Purifier l'eau

Sous la surface, les racines mènent l'une des missions les plus importantes de la forêt. Quand l'eau de pluie s'infiltre dans le sol, les systèmes racinaires de ces essences retiennent sédiments et polluants avant qu'ils n'atteignent un ruisseau, une rivière, ou la nappe phréatique sous vos pieds.

Essences de choix : le peuplier et l'épicéa de Sitka.

Renforcer la résilience climatique

À mesure que le climat se dérègle, les forêts ont besoin d'essences capables de tenir bon, au sens propre. Ces essences encaissent sécheresse, chaleur, froid ou tempêtes, stabilisent le sol et retiennent l'humidité quand les conditions se durcissent. Les planter n'a rien d'une solution miracle : c'est un investissement dans une forêt capable de s'adapter, plutôt que de simplement tenir.

Essences de choix : le cèdre, le chêne pubescent et le chêne chevelu.

Régénérer les forêts

Toute forêt qui renaît sur un sol nu ou dégradé a besoin d'une première vague d'essences prêtes à s'implanter vite, à s'installer sans traîner, et à préparer le terrain pour tout ce qui suivra. Ce sont les pionniers, ceux qui remettent en mouvement un paysage à la peine.

Essences de choix : le bouleau et le sapin de Vancouver.

Grandir pendant des siècles

Certaines essences sont plantées avec une tout autre échelle de temps en tête. Elles peuvent vivre plusieurs siècles, ce qui veut dire que celles plantées aujourd'hui pourraient encore se dresser, abriter la faune et stocker du carbone bien après nous. Leur valeur ne fait que croître avec l'âge.

Essences de choix : le séquoia et le thuya géant.

Stocker du carbone : tous les arbres le font

C'est une constante silencieuse chez tous les arbres. En grandissant, chaque essence d'arbre absorbe du dioxyde de carbone dans l'air et le stocke dans son tronc, ses branches et ses racines, aussi longtemps qu'elle vit. Chaque arbre de votre forêt fait ce travail en parallèle du rôle-clé que nous avons mis en avant. C'est peut-être bien ça, la vraie beauté de l'affaire.

Si vous êtes arrivé jusqu'ici, vous aurez repéré une vérité : aucun arbre ne règle seul les problèmes d'une forêt, et aucune forêt digne de ce nom ne mise sur une seule essence pour s'y essayer. C'est tout l'argument des forêts mélangées. Ensemble, ces différentes spécialités se superposent pour donner naissance à quelque chose qui ressemble moins à une plantation qu'à un véritable écosystème, avec son pouls et ses saisons.

Alors, la prochaine fois que vous souhaiterez acheter ou offrir un arbre, que ce soit pour un cadeau, pour marquer un événement, ou simplement parce qu'une essence vous parle, commencez par penser au rôle que vous voulez lui confier. Visitez notre marché aux arbres et laissez les étiquettes d'impact vous guider dans votre choix.