Majestueux et puissant, cet arbre à grand développement, et qui peut vivre fort longtemps (plus d'un millénaire), a été cultivé pendant des milliers d'années pour son fruit, la châtaigne. Délaissé comme arbre fruitier en Corse, il est victime d’un ravageur parasite alors qu'il continue d'être cultivé dans le Massif central, principalement en Ardèche pour la production des marrons glacés et de la crème de marrons.
Castanea sativa, qui signifie châtaignier cultivé, fait partie de la famille des fagacées, comme le hêtre et le chêne. Il est renommé pour son fruit, la châtaigne, qui fut la base de l’alimentation de nombreuses populations mais qui est moins utilisée de nos jours. Son nom viendrait du sanskrit, ce qui laisse supposer qu’il a été introduit de l’Est. La châtaigne était le fruit par excellence de l’Asie mineure. Les fruits du hêtre et du chêne sont également comestibles mais surtout appréciés par les bêtes. Cette espèce fruitière a été introduite dans les Cévennes par les Romains.
EcoTree plante des châtaigniers pour deux raisons principales. Tout d'abord, les châtaigniers sont des arbres à gros diamètres qui, en évoluant dans le temps, présentent de nombreuses cavités pouvant accueillir toute une faune sauvage (insectes, petits mammifères, oiseaux cavicoles ou encore chiroptères). Dans un deuxième temps, les châtaigniers sont de moins en moins exploitées et on en dénombre actuellement 20 000 hectares à l'abandon, EcoTree s'engage donc à les préserver et à les valoriser, leur bois étant de valeur et leur présence dans une forêt un élément de diversité essentiel. Nombre d'animaux se nourrissent en effet de châtaignes.
La zone climatique de prédilection du châtaignier commun se situe entre 400 et 800 mètres d'altitude. Il 'agit d'une essence collinéenne et méditerranéenne qui n'apprécie pas les sols trop calcaires, compacts ou très humides
mais se plaît sur terrains très acides à neutre, assez secs à frais. Cet arbre à croissance rapide se développe en pleine lumière ou à mi-ombre, les jeunes sujets préférant l'ombre. Il craint les grands froids et se contente de sols pauvres, acides ou sableux. On le trouve notamment en Bretagne et dans le Massif central, dans le Bassin parisien ou en Corse. Le châtaignier demande à être bien installé pour résister à des hivers très rigoureux.
Le bois du châtaignier est imperméable et élastique et sert à fabriquer des piquets, des parquets, des tonneaux, mais aussi des panneaux de particules, de la pâte à papier et des meubles.
Sa résistance naturelle aux parasites, aux insectes de bois sec, à l'usure du temps et aux intempéries en fait un bois parfaitement indiqué pour les habillages extérieurs tels que bardages et couvertures de toits.
De tous les bois, le châtaignier est l'un des plus agréables à travailler. À la fois dur et malléable, son bois permet un travail de qualité et varié.
Les fruits du châtaignier sont comestibles. On en fait de la farine ou des desserts à base de crème de marron. Dans de nombreuses régions, la châtaigne, riche en vitamines, en fibres et en glucides, ainsi qu’en magnésium et en potassium, constituait la base de l’alimentation paysanne.
Le châtaignier (Castenea sativa), qui est de la famille des Fagacées, a été surnommé "gland de Zeus" par les Grecs. Pour les Celtes, le châtaigner était considéré comme le gardien des hommes et des bêtes avant que n'éclose l'année nouvelle. Ses racines nues et noueuses en ont fait un symbole de virilité.
Cette année pour la Fête des Pères, surprenez votre Papa avec un cadeau original et écologique : offrez-lui un châtaignier aussi fort, beau et rassurant que lui !
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