Marrons, châtaignes, ces fruits des arbres à ne pas confondre

Marrons : attention à l’empoisonnement !

Les fruits du Marronnier d’Inde ne sont pas mortels, ils ne sont toutefois pas comestibles pour nous. Il faut se rappeler que le Marronnier a été importé en France de Constantinople au début du XVIIe siècle et a rapidement fleuri nos régions sous l’impulsion de la reine Marie de Médicis. Mais son rôle est purement ornemental dans les allées des parcs et les cours d’école. Fort heureusement, il vient rarement à l’idée des écoliers d’en manger. 
Car les symptômes les plus fréquents de la dégustation du marron sont des douleurs abdominales et des nausées, des vomissementset des irritations de la gorge. Il n’est donc pas du tout recommandé de se nourrir des marrons d’Inde. Il faut dire que les surnoms donnés au Marronnier d’Inde, parfois appelé Châtaignier de mer, Marronnier faux-châtaignier ou Châtaignier des chevaux, n’aident pas à éviter la confusion.
En cas d’ingestion accidentelle de marron, il convient de contacter rapidement l’un des centres antipoison de sa région. En effet, l’ANSES relève que 11% des confusions les plus fréquentes entre les plantes et les fruits, concernent le marron d’Inde.

La châtaigne : un bon fruit d’automne

La châtaigne, contrairement au marron, est un bon fruit d’automne, qui a nourri nos ancêtres pendant des siècles. Elle était même la base de l’alimentation humaine dans de nombreuses régions (Cévennes, Limousin…). Ainsi la Corse s’est-elle fait une spécialité de la farine de châtaigne, qui contient plus de 75% de glucides et qui est, de ce fait, très énergétique. Pauvre en matière grasse et en cholestérol, elle est riche en manganèse et en vitamines. Le Châtaignier a, pour cette raison, été surnommé “l’Arbre à pain”. Les fruits du Châtaignier, qui sont des akènes, se récoltent entre septembre et novembre, en fonction des conditions météorologiques, de la région et des variétés des Châtaigniers. 
Le Châtaignier a traditionnellement été un arbre de verger. Cultivé comme un fruitier, notamment dans le bassin méditerranéen, il souffre aujourd’hui du Cynips qui a dévasté de nombreux massifs de Châtaigniers laissés à l’abandon. 

Marrons et châtaignes : quand la cuisine confond les noms

Marrons chauds, crème de marron, marrons glacés, dinde aux marrons : notre alimentation regorge de noms de recettes ou de façons de préparer les châtaignes qui trompent notre vigilance. Ainsi, nous ne savons pas toujours que ce que l’on nous vend comme de la crème de marron n’est absolument pas conçu à partir du fruit du Marronnier d’Inde mais de celui du Châtaignier, qui est largement cultivé en Ardèche. 
Alors surtout, évitez d’aller ramasser des marrons dans les allées et les cours d’écoles en prévision de Noël. Vos marrons glacés et vos dindes aux marrons seront tout simplement préparés à l’aide de châtaignes. Cela vous évitera d’entraîner des troubles digestifs à vos convives ! En la matière, le langage courant est trompeur, il faut le savoir. Il n'est pourtant pas aisé de démêler les origines de cette confusion. D'aucuns prétendent que la châtaigne étant le fruit du pauvre, on s'est mis à l'appeler marron lorqu'elle gagnait la table des nobles. Le marron serait alors une sorte d'anoblissement pour la châtaigne. Mais scientifiquement, on donne le nom de marron aux variétés cultivées de châtaignes qui ne contiennent qu'un seul fruit par bogue et dont chaque fruit, non cloisonné par une peau, contient une seule graine. 

Marron et châtaigne : comment les différencier ?

A présent, vous voici prévenus mais peut-être vous demandez-vous comment différencier les marrons des châtaignes. Tous deux recouverts d’une bogue piquante, ces fruits (dont l’un est comestible par nous, l’autre non), n’ont pas tout à fait le même aspect. La bogue qui recouvre la châtaigne est pourvue de longs piquants plus serrés que ceux de la bogue du marron. Ces derniers sont plus courts et plus épais, pas forcément plus agréables au toucher. 
Alors que le marron est généralement gros, d’un marron foncé et brillant, plein et rond, la châtaigne a une teinte plus pâle, est plus incurvée et prend l’aspect d’une flamme dont la pointe, blanche et duveteuse, est appelée “torche”.
Elle peut se consommer fraîche mais on préfère la faire cuire, soit la rôtir à la poêle pour obtenir les bons marrons chauds, soit la bouillir, soit la faire cuire au four ou sous la cendre. 
Les marrons glacés, eux, ne sont autres que des châtaignes confites au sucre et cristallisées. 
Bon appétit (mais faites attention) !