Notre choix de livres sur les arbres, les forêts et la biodiversité

Sélection de livres sur les arbres

Lire un éloge de la plante par Francis Hallé

Passionnant et pointu, l’ouvrage du botaniste mondialement connu Francis Hallé, rend justice, d’une certaine façon, à la plante, qui n’a pas connu la même attention passionnée que les animaux, les mammifères surtout, au cours des derniers siècles. 
Ainsi, comme l’écrit le botaniste en introduction “il apparaît que les plantes, loin d’être inférieures aux animaux comme on le croit souvent, les dépassent dans bon nombre de domaines de la biologie.”
C’est à cette découverte érudite, scientifique et didactique que nous convie un homme qui a voué sa vie à l’étude des plantes et des arbres. Impressionnant de connaissances et de références, l’ouvrage demande parfois de s’accrocher mais demeure une référence pour qui souhaite développer ses connaissances sur les végétaux et les arbres.

Francis Hallé, Éloge de la plante. Pour une nouvelle biologie, éditions Points, 9,5€

Penser comme un arbre avec Jacques Tassin

S’il a eu l’avantage de mettre l’arbre en lumière et de faire prendre conscience au grand public que nous avions besoin de lui et devions respecter les écosystèmes, le best-seller La vie secrète des arbres a propagé une vision très anthropocentrée de la nature que les scientifiques s’échinent à démentir. 
Chercheur en écologie végétale au Cirad, Jacques Tassin ne prend pas l’arbre pour un être qui nouerait des relations calquées sur les nôtres avec ses congénères, mais il assume le fait que l’arbre puisse nous enseigner un certain nombre de choses. « L’arbre semble vouloir s’adresser aux grands primates irrévérencieux que nous sommes devenus. Des primates aujourd’hui perdus au bord du chemin pour avoir sottement oublié qu’ils vivaient sur la planète des arbres, » écrit-il ainsi. 
De quoi méditer et se rappeler que sans la présence des arbres qui stockent du carbone depuis des centaines de millions d’années, la vie sur Terre serait biologiquement impossible aux bipèdes que nous sommes.  

Jacques Tassin, Penser comme un arbre, Odile Jacob, 16,90€

Se mettre dans la peau d’un arbre avec Catherine Lenne

Vous souhaitez tout savoir sur les arbres ? Connaître leurs mystères, leurs secrets, comment ils naissent, croissent, se développent et meurent ? Le livre de Catherine Lenne, préfacé par Francis Hallé, vous offrira tout cela et encore bien plus !
Car les arbres sont des êtres vivants dans le monde desquels nous sommes inclus, et peut-être même nous regardent-ils, à leur façon, non humaine et pourtant bien réelle, ainsi que le démontre Eduardo Kohn, dans son ouvrage Comment pensent les forêts ? Vers une anthropologie au-delà de l’humain. 
Un livre essentiel donc pour comprendre le fonctionnement de ces organismes végétaux et leurs relations symbiotiques, concurrentielles voire parasitaires avec l’écosystème au sein duquel ils évoluent.

Catherine Lenne, Dans la peau d’un arbre, Belin, 27€

Découvrir les arbres avec Ernst Zürcher

Préfacé par Francis Hallé, le livre d’Ernst Zürcher oscille entre érudition, didactique et que sais-je ? Où l’on apprend, par exemple, que l’if a, depuis très longtemps, fasciné les hommes vivant sur le continent européen, le plus vieil objet en bois que nous connaissions façonné de main d’homme étant une pointe de javelot d’if durcie au feu (350 000 ans avant notre ère) ; qu’il a laissé nombre de toponymes chez les anciens peuples celtes (Evreux, Eure, York…) et un certain nombre de cultes. 
D’après Virgile, les Celtes étaient adorateurs de l’if et l’arbre aux multiples vertus peut aussi bien empoisonner, tuer (les archers anglais doivent beaucoup à la solidité de son bois) ou soigner (il est aujourd’hui utilisé dans certains traitements contre le cancer). Cet arbre que l’on a dit celui des morts a une tolérance étonnante à l’obscurité en raison de l’agencement cellulaire très particulier de ses aiguilles. 
On apprend encore, dans ce livre, beaucoup de choses sur la structure des arbres, leurs immenses capacités et leurs faiblesses, ainsi que des choses plus surprenantes, comme le fait que le ronronnement du chat ait une fréquence hertzienne propre à permettre aux os brisés de se ressouder plus vite. Un trésor de découvertes et de connaissances.

Ernst Zürcher, Les arbres, entre visible et invisible, Babel, 8,70€

Sélection de livres sur les forêts

Ouvrir l’histoire de la forêt avec Martine Chalvet

Comment les forêts ont-elles reconquis l’Europe après la dernière période glaciaire (néolithique) et quel rapport les hommes ont-ils entretenu avec elles ? A quelle période de l’Histoire leur superficie fut-elle la plus étendue ?
Autant de questions auxquelles la lecture du livre de l’historienne Martine Chalvet apporte des éléments de réponse. Nous découvrons ainsi que les Romains sont à l’origine de la dissociation sur laquelle nous fondons encore très largement notre vision du monde séparant le monde sauvage du monde civilisé, la silva de la civis. Qu’après la chute de l’empire romain, la croissance des forêts favorisée par de fortes précipitations et une ère plus froide propagea chez les hommes du haut Moyen Âge l’angoisse d’un retour de la sauvagerie. Et que le bas Moyen Âge fut une véritable civilisation du bois. 
Abordant également la question du droit et tout l’appareil législatif qui fut développé dans la seconde moitié de l’époque médiévale, alors que les forêts reculaient, Martine Chalvet nous donne une vision nette du rapport des hommes aux forêts, des grandes périodes d’expansion et de recul. Un livre très accessible et indispensable pour saisir les liens qui nous unissent aux arbres.

Martine Chalvet, Une histoire de la forêt, éditions du Seuil, 21,30€

Découvrir l’origine du monde avec Marc-André Selosse

Si le sol est l’origine du monde, c’est qu’il le porte, le nourrit et le protège. Professeur au Muséum national d’histoire naturelle et chercheur, Marc-André Selosse est devenu le porte-voix médiatique de l’incroyable richesse du sol et des interactions qui se tissent entre les innombrables organismes qui le composent, des bactéries aux champignons en passant par les insectes, les collemboles, les mammifères, les racines et les minéraux. 
Habité par le désir profond d’éveiller notre attention sur ce sol que l’on a trop vite fait de piétiner et de ne pas considérer, alors qu’il abrite 25% des espèces connues ; qu’il est, littéralement, ce sur quoi nous vivons ; qu’il nourrit les océans, permet aux plantes et arbres de croître et à un très grand nombre d’espèces de se nourrir, Selosse nous met en garde : sans pitié pour notre mère nourricière, nous l’avons largement abîmée depuis des décennies en l’artificialisant, la polluant, la retournant, détruisant d’un même élan la vie qui nous porte. Il est temps de rendre au sol les honneurs qui lui sont dûs.

Marc-André Selosse, L’origine du monde, Actes Sud, 25€

Sélection de livres sur la biodiversité

Apprendre à aimer les cloportes et les parasites avec Christine Coustau et Olivier Hertel

Unique crustacé terrestre avec la crevette arboricole (qui ne vit pas sous nos contrées), le cloporte n’est pas un insecte. Mais ce détritivore à la mauvaise réputation, parce qu’il fuit le soleil et lui préfère l’ombre des abris humides, est pourtant une bestiole fascinante. 
Partir du cloporte et des bactéries dont la seule évocation nous effraie ou nous fait hausser les épaules pour construire des histoires était une gageure, brillamment relevée par les auteurs de ce livre. 
On y apprend ainsi qu’il ne faut pas tuer les rats lors d’une épidémie de peste et que le parasitisme est un phénomène aussi vieux que l’évolution et qu’aucune espèce n’y échappe. De petites histoires savoureuses, où parasites et parasités s'affrontent dans une lutte dont l'enjeu est simple : survivre.

Christine Coustau et Olivier Hertel, La malédiction du cloporte et autres histoires de parasites, Points 7,80€

Se réjouir du réensauvament de l’Europe avec Gilbert Cochet et Béatrice Kremer-Cochet

Alors que de nombreux ouvrages et publications alertent ces dernières années sur le déclin de la biodiversité et les catastrophes à venir, Gilbert et Béatrice Cochet, fondateurs de l’association Forêts sauvages, ont décidé de mettre en lumière le réensauvagement des différents milieux naturels en Europe. Prouvant par là qu’avec de la volonté et des efforts (qui consistent très souvent à protéger et laisser faire), nous pouvons permettre assez rapidement à la nature sauvage de recoloniser les espaces naturels qui étaient les siens. 
Ainsi, du retour des chamois (dont la population a été multipliée par 3 en dix ans en France) à celui de l’aigle royal et du gypaète dans les Alpes, de l’ours brun, du loup et des bisons d’Europe jusqu’à la suppression de certains barrages laissant revenir saumons, esturgeons, loutres ou castors, nous découvrons que l’immense richesse peuplant la vieille Europe peut venir raviver les braises du vivant, selon les mots de Baptiste Morizot, pour peu qu’on cesse de détruire leurs espaces vitaux. Les auteurs nous montrent également que la progression de la superficie forestière en Europe contribue largement à la réussite de la réintroduction de certaines espèces telles que le lynx et à leur survie. Il reste certes des efforts à faire dans bien des domaines, mais ce livre est un hymne plein d’espérance à la nature sauvage dont le retour ne peut que nous réjouir. 

Gilbert Cochet et Béatrice Kremer-Cochet, L’Europe réensauvagée, Actes Sud, 23€

Célébrer le retour des castors avec Josef Reichholf 

Dans la catégorie “surprises écologiques”, le livre de Josef Reichholf vient abonder au propos de celui de Gilbert et Béatrice Cochet : alors que certaines espèces très fortement  menacées étaient, pensait-on, vouées à déserter définitivement des rives trop civilisées de notre continent, les voici de retour, et parfois en abondance. Ainsi des castors, revenus coloniser les rives du Danube. Ainsi des chevreuils dont les populations n’ont pas été aussi bien portantes depuis des décennies. Si certains chiffres laissent envisager une catastrophe imminente (sixième extinction de masse des espèces), d’autres sont propres à rendre espoir : la nature a ses dynamiques propres que nous méconnaissons souvent et que nous serions bien avisés d’apprendre à mieux connaître. 

Josef Reichholf, Le retour des castors, Flammarion, Champs sciences, 8,20€

Beau livre : voyager en forêt et sur la mer

Ecrit par Matthieu de Guillebon et illustré par les magnifiques photographies d'Ewan Lebourdais, Bois & Marines (prix Bravo Zulu 2024) propose un voyage inédit en compagnie du bois. Depuis les forêts où les arbres naissent et se développent jusqu'aux océans sur lesquels ils naviguent, uen fois les navires construits, nous y découvrons que les arbres ne cessent de voyager. Ce livre magnifiquement illustré joue sur un thème original qui mêle les deux grands écosystèmes terrestres et offre à ses auteurs d'exercer leur talent sur deux tableaux : la mer et la forêt. Un livre à offrir, lire et relire en toute occasion !

Matthieu de Guillebon & Ewan Lebourdais, Bois & Marines, éditions Odyssée, 35€