EcoTree fondateur : qui sont les quatre hommes derrière l'aventure forestière ?

Au Danemark, la découverte fondatrice

Il y a une scène fondatrice, quelque part au Danemark, à Kerteminde sur l'île de Fionie, en 2014. Cinq amis observent une machine à consigne avaler des bouteilles en plastique. Ce qui les frappe, ce n'est pas la technologie : c'est ce qu'elle révèle. Qu'une incitation simple, positive, financière, suffit à mobiliser un comportement collectif en faveur de l'environnement. Et si l'on appliquait la même logique aux forêts ?

De cette question naît EcoTree. Dix ans plus tard, l'entreprise brestoise gère plus de 1 800 hectares d'écosystèmes à travers l'Europe, compte 100 000 clients particuliers, travaille avec 2 500 entreprises partenaires, et est certifiée B Corp depuis 2021. Mais derrière les chiffres, il y a d'abord des personnalités, complémentaires, enracinées dans des parcours très différents, soudées par une même conviction que la nature mérite mieux que des taxes et des amendes.

Erwan Le Méné : le financier amoureux des forêts

Si EcoTree possède un visage public, c'est souvent celui d'Erwan Le Méné, président du groupe. Ingénieur de formation, diplômé d'un MBA en finance, Erwan a grandi en région parisienne mais forgé son goût de la nature durant ses années d'internat en Vendée : scoutisme, grands espaces, forêts. « Je dois à mon éducation et à mes années de scoutisme mon goût pour la nature », dit-il. Sa grand-mère danoise lui a très tôt ouvert les yeux sur les pays scandinaves, ce qui n'est pas anodin pour la suite de l'histoire.

Sa trajectoire professionnelle l'amène au Crédit Mutuel Arkéa, à Brest, où il passe plus de dix ans. C'est là qu'il observe, dans les bilans des entreprises, une ligne qui l'interroge : « achat de tonnes carbone ». Les chefs d'entreprise ne savent pas quoi faire de leur bilan carbone, alors ils achètent des crédits comme on paierait une amende, sans connexion réelle avec la nature, sans propriété, sans sens. Cette absurdité le travaille. « La révolution environnementale ne passera que si elle est valorisée », résumera-t-il plus tard dans un portrait publié sur le blog de Gens de Confiance.

C'est à partir de cette conviction, transformer l'écologie punitive en écologie positive, qu'il contribue à structurer le modèle EcoTree. L'idée est élégante dans sa simplicité : permettre à n'importe qui de devenir propriétaire d'un arbre, d'en suivre la croissance, d'en bénéficier financièrement à la coupe. « Nous n'avons pas cherché à créer une entreprise. Nous avons cherché à résoudre un problème simple : comment amener les gens à se soucier des forêts et d'écosystèmes qu'ils ne verront peut-être jamais ? La réponse réside dans la propriété, la confiance et la construction d'un modèle où l'impact environnemental n'est pas une obligation, mais une opportunité partagée. »

Théophane Le Méné : le juriste visionnaire, directeur général du groupe

Frère d'Erwan, Théophane Le Méné est directeur général du groupe EcoTree. Juriste de formation, il apporte à l'aventure ce que la finance seule ne peut pas construire : un cadre légal solide, une vision institutionnelle et la rigueur nécessaire pour tenir la promesse faite aux clients. C'est en bonne partie grâce à lui qu'EcoTree a pu développer le mécanisme juridique clé du modèle, dissocier le dessus du dessous de la forêt, permettant à des particuliers et des entreprises de devenir propriétaires des arbres pendant qu'EcoTree conserve et gère le foncier.

C'est aussi Théophane qui incarne la vocation long terme de l'entreprise. « Notre objectif est clair : créer un impact significatif à travers l'Europe en rendant la restauration de la nature accessible et responsable. Nous nous engageons à démontrer que la foresterie durable, la protection de la biodiversité et le stockage du carbone peuvent coexister avec la viabilité économique, à condition de respecter les normes les plus strictes en matière de rigueur, de transparence et d'engagement local. »

Sur les enjeux de renaturation et de biodiversité qui concernent aujourd'hui les collectivités et les aménageurs, il rappelle la philosophie fondatrice dans un entretien accordé à l'UNAM : « Notre vision, à l'époque et qui reste notre fil conducteur, est qu'il faut réconcilier économie et écologie. Nous sommes persuadés que les entreprises engagées qui prennent en compte l'environnement et le climat dans leurs stratégies seront les leaders économiques de demain. »

Pierre-François Dumont Saint Priest : le couteau suisse de la finance verte

Pierre-François Dumont Saint Priest est diplômé d'une école de commerce franco-allemande. Il a commencé sa carrière en finance d'entreprise et en investissement avant de rejoindre très tôt les associés historiques d'EcoTree. Aujourd'hui directeur produit, il a longtemps été le directeur général délégué de l'entreprise française, celui qui tient les ponts quand la barque prend de la vitesse.

Profondément attaché à la campagne française (il a passé toutes ses vacances d'enfance entre l'Auvergne et le Limousin), il apporte au projet une sensibilité concrète à la réalité des forêts hexagonales. EcoTree, explique-t-il, est né de deux constats simultanés : « D'un côté, la forêt française souffre d'un véritable manque de gestion et de renouvellement de ses peuplements. La forêt privée française représente plus de 12 millions d'hectares détenus par 3,5 millions de propriétaires. Ces propriétaires sont particulièrement attachés à leurs forêts mais trop peu ont les connaissances ou les moyens financiers pour bien la gérer. »

Pierre-François a construit, avec les autres fondateurs, le cadre réglementaire et commercial de l'entreprise, dont l'enregistrement auprès de l'Autorité des Marchés Financiers en 2018, étape cruciale pour légitimer un secteur souvent opaque. Il aime rappeler la stabilité ontologique du produit EcoTree : « Notre produit structuré à nous, c'est l'arbre ! Rien de plus stable, rationnel et tangible. Crise ou pas, l'arbre est fidèle à sa promesse : en tout temps, il croît, remplit son office écologique et procure un nombre infini de bénéfices. »

C'est lui également qui pilote l'exigence de qualité dans la phase de maturité de l'entreprise. Lors de la levée de série B de 12 millions d'euros en 2022, portée notamment par la Société Générale, il formule clairement l'ambition : « Pour nous, la croissance ne se résumait pas à une simple augmentation du volume, mais à la préservation de notre intégrité. Le financement de série B nous a fourni les ressources nécessaires pour élever nos standards : mise en place d'un comptage carbone plus précis, développement de méthodologies plus robustes et amélioration des co-bénéfices en matière de biodiversité. »

Thomas Norman Canguilhem : l'Européen qui a ouvert les forêts au monde

Franco-autrichien, diplômé de Sciences Po Paris et d'un master Entrepreneurs à HEC Paris, marié à une Danoise, ayant vécu en Suisse, à Hong-Kong puis à Copenhague, Thomas Norman Canguilhem est le cofondateur le plus inclassable de l'équipe. C'est lui qui a ancré EcoTree dans sa dimension européenne.

Il rejoint l'aventure un peu après son lancement, après avoir développé plusieurs entreprises à son compte. « C'est mon profil international qui a d'abord intéressé les fondateurs d'EcoTree », reconnaît-il dans un portrait publié sur le blog EcoTree. Deux des fondateurs, Erwan et Théophane, ont une grand-mère danoise et connaissaient bien la Scandinavie. Thomas, lui, y vivait. Il ouvre en septembre 2019 le bureau de Copenhague, hub central d'un arc nordique allant de l'Angleterre aux Pays-Bas en passant par la Suède et le Danemark.

Son obsession ? Passer de l'écologie punitive à l'écologie positive, la même philosophie que ses associés, portée avec un accent international. « Au lieu de taxer, d'effrayer ou de faire honte à ceux qui n'agissent pas suffisamment pour l'environnement, pourquoi ne pas récompenser les vertueux ? » Aujourd'hui directeur général d'EcoTree International, il pilote l'expansion européenne : acquisitions forestières au Danemark à Kalundborg et Thisted, projets de zones humides en Allemagne et en Belgique, agroforesterie au Royaume-Uni, standards carbone certifiés dans quatre pays (Label Bas Carbone en France, MoorFutures, EVA Wald-Klimastandard, Woodland Carbon Code). « L'ouverture de nos bureaux à Paris et à Copenhague a été un moment décisif dans notre parcours. Nous avons compris que pour amplifier notre impact, nous devions être présents là où se prennent les décisions cruciales et là où la demande pour des actions environnementales significatives est en forte croissance. »

Une entreprise construite sur la complémentarité

Ce qui frappe, en retraçant le parcours de ces quatre hommes, c'est à quel point leurs profils forment un tout cohérent. Un financier qui comprend les bilans des entreprises et voit l'absurdité du marché carbone tel qu'il existe. Un juriste qui bâtit le cadre légal nécessaire pour tenir la promesse. Un spécialiste de la finance verte qui connaît les forêts françaises de l'intérieur et garde l'exigence de qualité. Un entrepreneur international qui exporte le modèle là où la culture environnementale est déjà mûre.

EcoTree n'est pas né d'une idée de génie surgissant dans un garage. C'est le fruit d'une réflexion collective, mûrie sur plusieurs années, entre gens de convictions différentes mais de valeurs communes. La machine à canettes danoise n'était qu'un révélateur : la preuve que les comportements changent quand on les récompense plutôt que de les punir. Dix ans et 1 800 hectares plus tard, les fondateurs d'EcoTree ont transformé cette évidence simple en quelque chose de beaucoup plus grand. Une entreprise européenne qui fait grandir les forêts et, avec elles, l'espoir que l'économie et la nature peuvent, enfin, avancer ensemble.

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