Tourbière de Briec : dix piézomètres pour écouter l'eau avant de la restaurer

Alors que certains chantiers commencent par l'arrivée des pelleteuses, celui de la tourbière de Briec ouvre sur des questions, des observations, et la pose de dix tubes. Avant de toucher à quoi que ce soit, nous voulons comprendre comment l'eau circule dans ce milieu, où elle stagne, où elle fuit, à quel rythme elle monte et descend au fil des saisons. Car une tourbière est avant tout une affaire d'eau et de matière en décomposition. Restaurer sans savoir s'y prendre serait comme opérer sans radiographie.

Le jeudi 22 octobre 2026, deux membres du bureau d'études Dervenn, entreprise à mission installée près de Rennes, sont ainsi venus planter dix piézomètres en différents points de la tourbière Ty Ar Yeun de Briec. Benjamin Draoulec, responsable des partenariats d'EcoTree, et Matthieu de Guillebon, responsable de la communication, étaient présents, accompagnés d'élus de la commune, de la presse locale et d'un représentant d'une entreprise partenaire, Imbretex. Le tout sous une pluie bienfaisante car elle s'était fait attendre tout l'été (au point que nous avons bien cru qu'il ne pleuvrait plus jamais dans le Finistère, ce qui aurait été un comble, mais surtout que la tourbière finirait complètement asséchée).​

Une tourbière qui revient de loin

La tourbière de Ty Ar Yeun s'étend sur une vingtaine d'hectares au sein de la commune de Briec, dans le Finistère Sud, à deux pas de la RN 165. Propriété communale, elle était à l'origine destinée à devenir une zone industrielle. Comme l'ont rappelé Murielle Dumoulin, adjointe à la biodiversité et à l'environnement, et Jean-Pierre Caugant, adjoint à l'urbanisme, présents lors de la visite, la commune a finalement fait un tout autre choix : reconnaître la valeur écologique du site, aujourd'hui classé en ZNIEFF (Zone naturelle d'intérêt écologique, faunistique et floristique), et le confier à EcoTree dans le cadre d'un bail emphytéotique de vingt ans pour le restaurer.

Ce projet nous a immédiatement séduits, et l'équipe municipale a beaucoup œuvré pour qu'il voie le jour. Comme le résume Benjamin Draoulec : « Réhabiliter une tourbière ne fait pas partie des prérogatives initiales d'EcoTree, mais on a adoré le projet. » Vous pouvez retrouver la présentation complète du projet sur la page que nous avons développée avec notre partenaire Flamingo.

Qu'est-ce qui peut abîmer une tourbière ?​

Une tourbière est une zone humide où l'eau, presque toujours présente, empêche la matière végétale morte de se décomposer complètement et rapidement. Privés d'oxygène, les débris de sphaignes (Sphagnum sp.), de joncs et de bruyères s'accumulent lentement, à raison d'environ un millimètre par an, et forment la tourbe. Ce rythme de sénateur cache un exploit : les tourbières ne couvrent qu'environ 3 % des terres émergées, mais renferment près d'un tiers du carbone stocké dans les sols du monde, soit environ deux fois plus que l'ensemble des forêts de la planète, selon le Programme des Nations unies pour l'environnement. Un forestier ne peut qu'être admiratif (et légèrement jaloux) face à cela.

L'envers de la médaille, c'est que les tourbières sont des écosystèmes très fragiles. Il suffit de faire baisser le niveau de l'eau pour que l'oxygène pénètre dans la tourbe et que la décomposition reprenne. Le carbone accumulé pendant des siècles repart alors dans l'atmosphère sous forme de CO₂, et les espèces spécialistes de ces milieux gorgés d'eau disparaissent. C'est précisément ce qui menace Ty Ar Yeun : au fil des décennies, des drains ont été creusés et des talus aménagés pour assécher une partie du site. Résultat, la nappe a baissé et une végétation plus banale, faite de prairies et de sous-bois, a gagné du terrain sur la tourbière proprement dite.

L'objectif de la restauration est donc simple à énoncer, beaucoup moins à réaliser : effacer les drains, araser les talus et permettre à la nappe de remonter. Comme l'explique Hugo Le Bail, hydraulicien chez Dervenn, il s'agit de retrouver un niveau de nappe phréatique « rehaussé après l'effacement des drains et l'arasement des talus ».

Le piézomètre, ou l'art de prendre le pouls d'une nappe

Encore faut-il savoir d'où l'on part. C'est tout l'intérêt des piézomètres. Derrière ce nom un peu intimidant se cache un dispositif d'une grande simplicité : un tube perforé enfoncé dans le sol, dans lequel l'eau de la nappe vient se stabiliser à son niveau naturel. Au fond du tube, une sonde mesure la pression exercée par la colonne d'eau, et donc sa hauteur.

À Ty Ar Yeun, les dix piézomètres ont été répartis à différents endroits de la tourbière, de façon à couvrir la diversité du site : zones encore humides, secteurs drainés, abords des talus. Chaque sonde effectuera un relevé toutes les six heures, pendant trois ans. L'une d'elles enregistre également la pression atmosphérique, ce qui permet de corriger les mesures des autres : sans cette précaution, une simple dépression météorologique pourrait se faire passer pour une remontée de la nappe. La science a parfois le sens du détail.

Au bout du compte, ces milliers de relevés permettront de dresser une véritable carte du fonctionnement hydraulique de la tourbière. Benjamin Draoulec le dit plus simplement : il s'agit de « savoir comment vit le milieu » avant d'intervenir. C'est sur cette base que seront définis les travaux, leur emplacement et leur ampleur.​​​​​​​​​​​​​​​

Une sécheresse qui tombe (presque) bien

En janvier dernier, lors de notre précédente visite, nous avions de l'eau jusqu'aux genoux dans certaines parties du site. Neuf mois plus tard, après une sécheresse historique dans le Finistère, le paysage n'était le même. On pourrait croire le moment mal choisi pour mesurer une nappe. C'est tout l'inverse, selon Hugo Le Bail : partir d'une situation aussi sèche donnera une vision complète de l'amplitude des variations du niveau d'eau, des plus basses eaux jusqu'aux crues hivernales. Pour un hydraulicien, une sécheresse est donc (presque) une bonne nouvelle, ce qui en dit long sur le métier.

La visite a aussi été l'occasion de traverser le site jusqu'à son cœur. Après une zone enherbée puis un passage en sous-bois, il suffit de franchir un talus pour changer de monde : la végétation devient plus basse, moins dense, typique des milieux tourbeux. C'est l'état que nous souhaitons voir regagner l'ensemble de la tourbière à l'issue des travaux.

Un projet porté collectivement

Cette première étape n'aurait pas été possible sans la campagne de financement participatif lancée en février 2026, qui a permis de réunir près de 10 000 euros. Merci à toutes celles et ceux qui y ont contribué : vos dons sont aujourd'hui, très concrètement, plantés dans le sol de Briec.

La présence des élus lors de la pose témoigne aussi de l'attachement de la commune à ce projet, dont elle suivra et relaiera chaque avancée. Et celle d'Imbretex montre que les entreprises peuvent, elles aussi, trouver leur place dans la restauration des zones humides, au-delà de la seule préservation de la biodiversité forestière.

Et maintenant ?

Le calendrier des prochains mois est déjà bien rempli. Les inventaires de biodiversité commenceront à partir de février 2027 : flore, amphibiens, oiseaux, insectes, tout ce qui vit dans la tourbière sera recensé afin de disposer d'un état initial précis. Les données des piézomètres pourront être exploitées à partir d'octobre 2027, après une année complète de relevés. Les premiers travaux de restauration sur le terrain, eux, sont prévus à partir de septembre 2027. Le suivi se poursuivra ensuite pour mesurer l'effet des interventions sur la remontée de la nappe.

Reste un dernier chantier, et non des moindres : réunir les financements nécessaires pour mener le projet jusqu'au bout. Une tourbière met des siècles à se former et quelques décennies à se dégrader. Nous avons aujourd'hui l'occasion de lui rendre son fonctionnement naturel. Ce serait dommage de s'arrêter au premier piézomètre.