A quoi servent les guêpes ?

Les guêpes se nourrissent d’insectes

Dans la longue chaîne alimentaire, les guêpes communes se nourrissent d’autres espèces d’insectes que l’on considère comme nuisibles, à savoir les moustiques, les mouches et certaines araignées, tandis que le frelon, qui est leur grand cousin, s’attaque à des proies plus conséquentes telles que les taons. 
C’est pour nourrir leurs larves que les guêpes s’en prennent à ces insectes qu’elles décapitent souvent à l’aide de leurs mandibules avant d’en absorber les muscles. En effet, les guêpes sont friandes de protéines et de sucres. Généralement, elles mastiquent ce qu’elles ont absorbé de leur proie pour en nourrir par régurgitation leurs larves. Assez étonnamment, les guêpes se nourrissent d’une sorte de miellat que produisent leurs larves, et les nourrissent en retour. Ainsi, ce redoutable prédateur ne chasse quasiment que pour sa progéniture, qui le lui rend bien. 

Les guêpes sont nécrophages

Certaines espèces de guêpes participent également à nous débarrasser des insectes et animaux morts (petits mammifères ou oiseaux). Nécrophages, elles aident à la décomposition des cadavres, ce dont nous devons leur savoir gré. 

Les guêpes participent à l’élaboration du vin et de la bière

Cela peut paraître insensé, mais les guêpes participent à la fabrication du vin et de la bière. Comment ? En permettant le développement des levures que l’on trouve dans le raisin. Par une lente et complexe évolution adaptative, certaines guêpes ont dans l’estomac un environnement sucré très favorable à la conservation et au développement des levures que l’on emploie pour la fabrication du pain, du vin et de la bière, saccharomyces cerevisiae par exemple. 
A la fin de l’été, lorsque les raisins sont gorgés de sucre, leur taux de levures est très important. Attirées par tout ce sucre dont elles se repaissent (nous en faisons souvent les frais l’été), les guêpes s’y nourrissent et les levures prolifèrent dans leur estomac où elles passeront l’hiver au chaud. Les guêpes transmettent ces levures à leurs larves par la régurgitation des aliments et celles-ci retourneront à leur tour les levures dans le raisin au printemps. 
Au bout du compte, éliminer les guêpes reviendrait à détruire la base de notre alimentation. 

Les guêpes ont un rôle de pollinisateur

Toutes les guêpes ne sont pas utiles à la pollinisation mais certaines oui. Ce sont généralement les mâles qui se chargent de la récolte du nectar sur les fleurs. Si on ne les classe pas naturellement parmi les insectes pollinisateurs, il faut tout de même savoir qu’elles jouent un rôle important dans ce processus naturel. 
Le figuier, par exemple, est pollinisé par certaines espèces de guêpes très spécifiques. Les guêpes Agaonides ont ainsi développé une forme de mutualisme avec les figuiers. C’est ainsi que ces petites guêpes parviennent, seuls insectes, à pénétrer dans la figue, qui n’est pas à proprement parler un fruit, pour y déposer leurs oeufs, fécondant dans le même temps les fleurs femelles qui se trouvent à l’intérieur de l’urne. Sans leur aide, certaines espèces de figuiers demeureraient stériles. 

Comment différencier les abeilles des guêpes ?

Les guêpes sont des insectes hyménoptères encore assez peu étudiés, contrairement aux abeilles. Il en existe plusieurs milliers d’espèces dans le monde. Celles que l’on observe le plus souvent en Europe sont la Guêpe commune (Vespula vulgaris) et la Guêpe germanique (Vespula germanica). Ces guêpes sociales vivent en colonies annuelles fondées chaque printemps par la reine, qui est une femelle fécondée. Le nid de guêpes est constitué d’alvéoles construites dans une matière qui ressemble à de la pâte à papier ou à du carton, qu’elles obtiennent en mastiquant du bois mélangé à leur salive.
Ainsi, le comportement des guêpes sociales ressemble à celui de leurs cousines les abeilles. Mais ce qui les différencie, physiquement est, plus que leur couleur qui peut induire en erreur, leur morphologie. Non seulement l’abeille est velue, ce que n’est pas la guêpe, mais elle a un corps compact, assez large. A l’inverse, si l’on parle couramment de taille de guêpe, c’est que cet insecte a un corps qui se sépare de son abdomen par une taille très fine, très serrée. C’est le meilleur moyen de les différencier sans se tromper.