Avnbøgarterne er hjemmehørende i tempererede områder på den nordlige halvkugle, hovedsageligt i Fjernøsten og især i Kina. Kun én af dem er af nordamerikansk oprindelse: den amerikanske avnbøg. Den almindelige avnbøg carpinus betulus er en af kun to avnbøgarter, der stammer fra Europa, sammen med den orientalske avnbøg.
Avnbøgen giver skygge, hvilket er vigtigt for at regulere temperaturen i skovene, skabe kølige levesteder for dyrelivet og give behagelige rekreative områder for os mennesker. Avnbøgens rødder hjælper med at forhindre jorderosion ved at stabilisere jorden, hvilket er afgørende for at bevare jordens frugtbarhed og et sundt skovøkosystem. Endelig er Avnbøg en meget vigtig ledsagerart i tempererede skove, hvor den lever i symbiose med mange arter, som den har vænnet sig til over en meget lang periode. Det er et træ, som gerne plantes på grund af dets biodiversitet og det fremragende brænde, det producerer.
Avnbøg er en forholdsvis invasiv art, som kun findes i skovene i Central- og Vesteuropa i op til 1.000 meters højde. Det er en skygge- eller halvskyggeart, der ikke frygter kulden. Det meste af tiden vokser den i krat under højskov, især i forbindelse med eg. Avnbøg har brug for varme somre for at kunne modne sine frø. Denne art vokser på ret sure til basiske, tørre og kølige jorde. Den vokser ikke på jord, der er for sur eller fugtig. Den har en kort levetid, der sjældent overstiger 150 år.
Avnbøg blev engang brugt meget til at producere brænde. Den bruges mindre og mindre på grund af sin langsomme vækst. Det er dog stadig en af de bedste typer brænde takket være den høje brændværdi og den langsomme, regelmæssige forbrænding. Avnbøg bruges stadig til at lave papirmasse, spillebrikker og værktøjshåndtag. I dag bruges det hovedsageligt som prydtræ og til mangfoldighed. Det bruges også i vid udstrækning til at danne hække, der er kendt som "charmilles".
Avnbøg er et træ, som kelterne dyrkede meget, og symbolerne på avnbøg er loyalitet og spiritualitet. Træet fik sit navn fra de mennesker, der sad under dets stamme og blev "fortryllet" af det. Det er også træet for hårdt arbejde og samvittighed. For at undgå at forveksle det med bøgetræet, som det ligner meget, kan man lære denne sjove lille sætning: "Adams charme er at være nøgen". Avnbøgens blade er tandede, mens bøgens er behårede.
