I Europa findes hvidbøg hovedsageligt i Middelhavsområdet, men også i dele af England og Irland. Navnet kommer fra frugten, som er små røde bær, der er spiselige, men sure og melede. Det latinske ord sorbus kommer fra det indoeuropæiske ord for "rødfrugtet træ", mens aria er det græske navn for et egetræ.
Hvidbøg er en meget god ledsage- og diversificeringsart for skove, da flere af dens egenskaber fremmer biodiversiteten og øger modstandsdygtigheden i skovens økosystem.
Den er en modstandsdygtig, heliofil og nomadisk pionerart, der tilpasser sig dårlig jord med høj soleksponering, som den hjælper med at gøde og berige. Sorbus aria vokser godt i stenet og kiselholdig jord og akklimatiserer sig til steder med en ofte mangelfuld vandbalance.
Dens frugter, aliserne, er røde eller orange og er falske, ægformede stenfrugter, som er meget populære blandt fugle.
Om foråret producerer de små hvide blomster nektar, som bier og bestøvende insekter spiser. Træet har også interessante egenskaber.
Hvidbøg er en lyselskende art, der foretrækker solskin og har brug for få vandreserver. Den vokser enten på en kulsyreholdig mull- til eumulljord, en jord, der er rig på baser med en basisk til neutral pH. F.eks. på dekarboniseret ler, ler eller karbonatformationer.
Eller på en oligomull til dysmoder jord, en jord fattig på baser, med en sur pH. For eksempel stenet eller kiselholdig silt.
Hvidbøgens træ er meget hårdt og tæt, finkornet, jævnt og mat hvidrosa i farven, som i ældre træer bliver rødlig med brune årer. Splintveddet kan ikke skelnes fra kerneveddet.
Det bruges på samme måde som andre rønnetræer, selvom det er mindre kendt, måske fordi dets stammer er mindre. Det bruges til at lave værktøj. Tidligere blev det brugt til at fremstille friktionsbestandige maskindele. Det er meget populært til design af økseskaft. Det er også et godt brændsel, som giver trækul svarende til bøg. I Haute-Normandie er den hvide nannybær en beskyttet art.
Det er et nærende og kraftfuldt træ, som symboliserer sejhed, udholdenhed og vedholdenhed.
