La forêt maintient les températures 2,1°C moins chaudes en été

2,1°C de moins sous la canopée !

“Nous vivions heureux dans la canopée”, chantent Polo & Pan, ce qui pourrait être l’hymne de toute une génération. En effet, à l’époque du réchauffement climatique, gagner deux degrés de fraîcheur n’est plus tout à fait un luxe, cela devient même une nécessité dans les régions qui souffrent le plus du changement des températures. 
Une étude scientifique publiée le 4 octobre 2021 révèle que sous la canopée, l’air est 2,1°C inférieur à la température extérieure en été. En hiver, elle est de 2°C supérieure à la température de l’air, ce qui fait des arbres et des forêts le meilleur abri en toute saison. 
Pour parvenir à donner ces chiffres, l’équipe scientifique a comparé les relevés de quelque 1200 microcapteurs disposés sous la canopée à celle des températures relevées par les météorologues dans les mêmes régions, mais hors de la couverture forestière, entre 2000 et 2020 en Europe. 

La forêt française a un rôle à jouer dans le climat futur

Les mesures scientifiques montrent des disparités dans la fraîcheur que conservent les forêts, selon les espèces d’arbres, les stations et les saisons. Mais puisque la France a la chance d’avoir une très grande richesse d’essences d’arbres, de climats et de terrains géographiques différents, ses forêts ont sans aucun doute un rôle de premier plan à jouer pour freiner les impacts du changement climatique. 
Nous savons que le fonctionnement des arbres permet déjà de réduire drastiquement les conséquences des émissions de gaz à effets de serre, en jouant un rôle de puits de carbone. Nous savons encore que les forêts sont notre meilleur allié pour répondre aux besoins en eau qui se feront connaître dans les décennies à venir. Nous savons enfin que les forêts, par la très riche biodiversité qu’elles abritent, auront nécessairement un effet bénéfique sur le long terme, pour lutter contre le changement climatique. Aujourd’hui, cette nouvelle étude prouve qu’en abaissant l’écart des températures, les forêts seront plus que des îlots de fraîcheur pour les hommes : des refuges pour une faune et une flore diverses qui n’auraient pas le temps de s’adapter à des bouleversements climatiques rapides.

Comment les arbres maintiennent-ils des températures stables ?

Comment expliquer cette action des arbres sur le climat ? C’est assez simplement grâce à l’eau qu’ils pompent par leurs racines et rejettent par leurs feuilles, sous forme de vapeur d’eau, que les arbres rafraîchissent l’atmosphère en été, la réchauffent en hiver. On estime qu'une forêt de feuillus "transpire" environ 3000 tonnes d'eau par hectare et par an, ce qui équivaut à 300 mm de pluie. Mais ce n'est qu'une moyenne, car Léon Mathot note qu'un hectare de hêtraie rejette plus de 30 tonnes d'eau par jour !
Or l’eau du sol qu’ils aspirent dans la terre est, en été, relativement plus froide que l’air ambiant. Le tronc des arbres faisant office d’isolation thermique, lorsque le surplus d’eau s’évapore par les stomates des feuilles, celle-ci rafraîchit l’air. En hiver, les feuillus ne transpirent plus, puisqu’ils sont dépourvus de feuilles, les résineux évapotranspirent par leurs aiguilles au-dessus d’une certaine température. Dans tous les cas, les troncs des arbres restent gorgés d’eau dont la température est plus élevée que celle de l’air ambiant, ce qui leur confère ce pouvoir réchauffant. 
Nos meilleurs isolants thermiques sont les arbres !