Thuya géant - thuja plicata : Sens, symbole & usage

Thuya

Le thuya géant appartient à la famille des Cupressacées. Originaire du nord-ouest de l'Amérique, il est classé parmi les conifères et on le reconnaît aisément à son feuillage persistant vert et formé d'écailles imbriquées les unes dans les autres.

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Le thuya géant se plaît au plein soleil, à l’abri des vents dominants. On le plante à l’automne dans un sol profond, riche, frais et bien drainé. Si le sol demeure humide et collant, le risque de développement de maladies cryptogamiques sera beaucoup plus élevé, bien qu'il soit normalement résistant aux champignons. Les deux premières années de la plantation, il a besoin d'eau. Par la suite, c'est un arbre qui supportera des périodes de sécheresse.
Après quelques années, le thuya géant fait un parfait brise-vent pour protéger d'autres essences plus sensibles. Enfin, son bois est très apprécié.

Thuya - Description

A l'état naturel, ce conifère croît sur les pentes des montagnes Rocheuses, dans l'Ouest des États-Unis. Il a été introduit en Europe, en 1853, par un botaniste réputé, William Lobb. Le thuya géant (thuja plicata) présente un port conique, puis cylindrique. Son écorce pourpre, devient grise et crevassée avec l'âge. Son feuillage, persistant en hiver, est formé de rameaux aplatis couverts de feuilles en forme d'écailles. Celles-ci sont disposées en paires opposées, les paires successives étant à 90° les unes des autres. Le feuillage très ramifié de ce conifère dégage une forte odeur aromatique lorsqu'on le froisse. Ses rameaux sont verts au-dessus et de couleur verte tachée de blanc dessous. Il s'agit d'une espèce monoïque, offrant des fleurs unisexuées sous forme de petits chatons terminaux. Ses cônes, de 15 à 20 mm de longueur sur 4 à 5 mm de largeur, sont élancés et formés d'écailles imbriquées.
C'est un arbre qui se marcotte très bien et que l'on peut ainsi soit planter par semis ou bouture, soit laisser se multiplier de façon naturelle par marcottage.

Thuya - Exigences Culturales

Le thuya géant apprécie les sols frais à humide. Il tolère des sols argileux, limoneux et acides. On le plante de préférence entre la mi-septembre et la mi-novembre. C'est une essence héliophile qui se plaît à mi-ombre les premières années mais a besoin d'un véritable ensoleillement pour se développer véritablement. S'il supporte quelques périodes de sécheresse, il est plus habitué aux régions humides. Sa croissance juvénile est très rapide et le vert foncé de son feuillage très agréable au toucher et à la vue. C'est pourquoi, son cousin de petite taille a été si largement utilisé comme arbre d'ornement.

Le bois du thuya géant

Le bois du thuya géant possède une odeur particulière. Il est tendre, léger et sa couleur passe du jaune, pour le bois d'aubier, au brun rougeâtre, pour le bois de cœur.
Le bois du thuja plicata est facile à fendre. Sa dénomination commerciale est « red cedar ». Très résistant à la pourriture, ce bois est recherché pour la fabrication des bardages, des embarcations, des revêtements extérieurs et des cadres de fenêtres. Son grain fin et homogène et sa teinte brun rouge sont du plus bel effet. La présence de légères variations de teintes entre les différentes lames confère en effet à un bardage en red cedar un charme incomparable. C'est aussi un bois qui repousse les mites. Par ailleurs, les troncs de thuya sont souvent employés pour faire des poteaux et des barres de clôture.
Son feuillage est riche en vitamine C, ce qui explique son utilisation comme remède au scorbut, notamment par les Amérindiens (il a sauvé Jacques Cartier et son équipage). Il est alors utilisé en tisane.

Symbolique du thuya géant

Cet arbre est sacré chez certains peuples qui l'appellent "arbre de vie" en raison de sa longévité et de la couleur vert foncé de son feuillage persistant.
En Amérique du Nord, d'où il est originaire, il peut vivre jusqu’à mille ans ! Le thuya géant est un arbre symbole d'éternité qui peut inspirer un cadeau d'anniversaire original et écologique !

Ce thuja plicata aidera à lutter contre le changement climatique en stockant du CO₂, purifiera l'air et protégera la vie d'espèces animales. C'est en somme un très beau cadeau !

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