Appelé Séquoia à feuilles d’if, Séquoia sempervirent ou Séquoia toujours vert, cet arbre de l’espèce des conifères appartient à la famille des Taxodiaceae dont plusieurs spécimens fossilisés ont été retrouvés en Europe. Ils sont âgés de quelque 7 millions d’années. Ainsi, le séquoia sempervirent que l’on a importé à l’époque moderne de la côte pacifique des États-Unis vivait-il en Europe il y a plusieurs millions d’années. Dans son aire de répartition naturelle, il peut gagner un mètre de hauteur par an. Il compte les arbres les plus hauts du monde et son bois est de bonne qualité.
De par sa croissance rapide et les qualités de son bois, le séquoia à feuilles d’if est un arbre de grande valeur économique et écologique. Aimant les climats humides, il est adapté à certaines vallées de Bretagne. Son bois est solide, imputrescible et très résistant au feu. La foudre est d’ailleurs un des moyens qu’il met à profit pour se reproduire, dans les grandes forêts de la côte ouest des Etats-Unis où elle tombe souvent sur les grands spécimens. Le feu participe à la dispersion des graines et aide à l’enrichissement des sols par l’apport de matière organique calcinée. Les arbres se multiplient aussi par rejet.
Il est par ailleurs intéressant de préserver cette essence d’arbre qui a été surexploitée dans les États d’Oregon et de Californie. Là-bas, les fougères sont abondantes et les brumes épaisses presque constantes. Ces arbres ont besoin d’une forte humidité et captent une partie de l’eau dont ils ont besoin par les feuilles. Il est très probable qu’ils soient eux-mêmes acteurs des brumes dans lesquelles ils se développent bien, grâce au système d’évapotranspiration de leurs feuilles.
Son habitat naturel actuel étant une longue et étroite bande de 75 km de large sur 750 km de long entre le nord de la Californie et l’Oregon, de 0 à 900 mètres d’altitude, dans des vallées au sol riche et profond abondamment arrosées, il lui faut un type de sol drainé à léger, riche, frais et humide au pH neutre et une exposition ensoleillée. Il peut résister au gel et aux fortes chaleurs mais la sécheresse lui est fatale. C’est pourquoi il peut pousser dans certaines vallées de Bretagne et de l’Ouest de la France régulièrement arrosées par la pluie.
Le bois du Séquoia à feuilles d’if est d’excellente qualité. Assez léger et esthétique, il résiste bien aux insectes, est imputrescible et résiste aux incendies, car dépourvu de canaux résinifères. Aux États-Unis, il a été très largement employé pour faire des traverses de chemin de fer, car il résiste bien à la pourriture. Il est employé pour la fabrication de meubles d’extérieur mais aussi comme bois d'œuvre et de construction.
Les Indiens de la Sierra Nevada vénéraient le Séquoia géant comme le pilier autour duquel le monde avait été créé. À ce jour, l’arbre le plus haut du monde que nous connaissions est un séquoia sempervirens surnommé Hyperion, qui mesure plus de 115 mètres de haut. Il ne serait pas âgé de plus de 600 ans, alors que ce genre d’arbres est capable de vivre 2000 ans. Le séquoia est donc symbole de longévité, de puissance, de force et d’énergie. Avez-vous déjà fait un cadeau arbre ? Offrez un séquoia à un proche !
