Prunus avium est aussi appelé cerisier des oiseaux, parce que ses fruits rouges, qui deviennent noirs à maturité – les merises – font le régal des oiseaux, qui en dispersent les graines. Il est originaire d’Europe, d’Asie de l’ouest et d’Afrique du nord. On l’appelle encore parfois cerisier des bois ou cerisier sauvage.
Il était déjà présent en Europe au néolithique, comme l’attestent les découvertes archéologiques. La chair du fruit est sucrée mais peut être amère. Pourtant, les merises sauvages étaient récoltées au néolithique et à l’âge du bronze, en Europe centrale. Dès le IVe siècle avant notre ère, le merisier était cultivé pour ses fruits. Ceux-ci servent encore aujourd’hui à la fabrication du kirsch. Par ailleurs, ses fleurs sont mellifères.
EcoTree plante des merisiers car leur rôle est important pour la biodiversité des écosystèmes forestiers européens : ses fruits nourrissent de nombreux oiseaux et ses fleurs offrent pollen et nectar aux abeilles aux mois d’avril et mai. De par son grand potentiel biologique, le merisier valorise l'installation ou le maintien d'autres espèces. Enfin, il contribue à l’enrichissement de l’humus.
Le merisier donnera le meilleur de lui-même, planté dans des sols profonds, bien structurés, à pH basique à légèrement acide, et dotés d’une bonne rétention en eau. Le merisier a en effet besoin de plus de 700 mm d’eau bien répartis dans l’année. Il résiste bien aux grands froids (jusqu’à - 30°C), ce qui explique qu’on le trouve dans les basses montagnes et dans les forêts de plaine. En revanche, il n’aime pas les brusques variations de température ni les coups de soleil. Le merisier n’est pas une essence pionnière. Disséminé ou en bouquets, il s’associe bien au hêne, au frêne au charme ou au noisetier.
On le plante en automne ou en hiver, avant la fin février, moment où les bourgeons commencent à débourrer.
Le bois de merisier a longtemps été plébiscité, en raison de son grain fin, joliment coloré, allant du jaune rosâtre au brun rosâtre. Il fit les beaux jours des ébénistes. Au siècle dernier, le mobilier en merisier était très apprécié, mais il est peu à peu passé de mode.
Le bois de merisier conserve toutefois les qualités que l’on apprécia longtemps. Facile à travailler, il se polit et se courbe bien. On l’utilisait autrefois pour la confection de rampes d’escalier, de fourneaux de pipe, de cercles de tonneaux, de montants d’échelle et de merrains pour l’alcool blanc.
Cette essence a également fait l'objet de travaux de sélection afin d'obtenir les Guigniers et Bigarreautier que les jardiniers cultivent.
Au Japon, la fleur du Sakura (merisier) est un symbole de pureté et d'abondance. Aux cérémonies de mariage, le thé est remplacé par une infusion de fleurs de merisier. Souhaitez donc à de jeunes mariés l'amour éternel en leur offrant un merisier, symbole d'abondance et de la pureté de leurs sentiments.
L'arbre portera en lui le souvenir d'une journée merveilleuse, de ses promesses et de l'unité qu'il a célébrée. Comme cadeau de mariage original, il est la preuve matérielle de l’engagement et exprime la fécondité : les racines de l'amour plongent dans le sol tandis que les feuilles donnent naissance à de jolis fruits.
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