Dans les forêts, protégez-vous des tiques !

Les tiques ne tombent pas des arbres

Il peut arriver, certes, que les tiques tombent des arbres, mais ce n’est pas une loi, et cela arriverait plutôt par hasard que comme un fait exprès. Les tiques ont plutôt tendance à se cacher dans les herbes hautes en attendant leurs proies. C’est pourquoi on peut les trouver dans les forêts et les sous-bois, mais aussi dans les jardins et les parcs urbains. Incapables de sauter, les tiques adultes escaladent à moins d’un mètre de hauteur du sol, et à moins de 50 cm pour les nymphes. Quant aux larves, elles restent au sol, à quelques quinze centimètres de hauteur maximum, pour ainsi dire dans la litière où leurs mères se sont cachées pendant toute la période hivernale. 
Cela n’empêche pas qu’il faille se protéger lorsqu’on va se balader en forêt, du début du printemps au début de l’été, surtout, puis de l’automne à l’hiver. Car les tiques aiment l’humidité et la douce chaleur. Le froid, comme la chaleur sèche les immobilisent, c’est pourquoi on rencontre en France davantage de tiques dans l’Est et le Limousin que dans le Sud ou le Nord. 

Qu’est-ce qu’une tique ?

La tique est un arachnide acarien appartenant au genre Ixodes. Cet ectoparasite de vertébrés est hématophage, il se nourrit du sang des vertébrés même à sang froid tels que les lézards, les tortues ou les serpents. Autant dire que la tique est opportuniste et pique à peu près tout ce qu’elle peut, pourvu que la bête, ou l’homme, passe à portée de rostre. Car l’homme n’est qu’un dégât collatéral, non pas une cible de choix. C’est le gros gibier, principalement les cervidés qui sont les hôtes favoris de la petite bête immonde. Les oiseaux les transportent malgré eux d’une région l’autre, disséminant ainsi l’acarien et les maladies qu’il transporte, mais les grands vainqueurs sont les cerfs dont on dit qu’ils peuvent nourrir un million de tiques par an. C’est pourquoi il est indispensable de réguler le grand gibier et de le tenir éloigné de nos habitations, de même qu’il est essentiel de surveiller ses animaux domestiques, les chiens notamment,qui transportent souvent des tiques malgré eux. On a recensé environ 300 hôtes de tiques, or ces parasites transportent nombre de maladies.

Prévenir la maladie de Lyme

On ne ferait pas tout un fromage d’une piqûre de petit acarien si cet ectoparasite hématophage ne nous échangeait pas quelques gouttes de sang goulument aspirées contre certaines bactéries dont Borrelia burgdorferi sensu lato, responsable de la maladie de Lyme est sans doute la plus grave, quoique la méningo-encéphalite verno-estivale ne fasse pas rêver non plus. 
Dans le cas de la première, il faut savoir que ce sont essentiellement les tiques adultes femelles et les nymphes femelles qui la transmettent, et que l’on peut reconnaître pour ce qu’elles sont de couleur plus claire. Néanmoins, on a beau reconnaître une tique, il est souvent trop tard, d’autant que les nymphes et les larves sont de taille si minuscule qu’on ne peut quasiment pas les déceler. 
Il convient donc de se protéger lorsque l’on se rend dans une forêt au printemps et en automne, particulièrement. Privilégiez les vêtements longs qui protègent les bras et les jambes, et tâchez de rentrer votre pantalon dans les chaussettes, quitte à avoir l’air de n’être pas à la toute dernière mode. Cela vaut mieux que d’attraper une maladie qui, mal diagnostiquée et prise en charge trop tard, peut s’attaquer à vos muscles, votre coeur, vos articulations et votre cerveau. Il existe encore quelques répulsifs pour éviter de servir de paroi d’escalade aux tiques, mais le meilleur moyen de les éviter est de couvrir sa peau, et particulièrement sa tête, car il est très difficile de détecter une tique cachée sous les cheveux, or cette petite bête aime particulièrement se nicher dans le cuir chevelu.

Que faire en cas de piqûre de tique ?

Après une promenade dans une forêt ou un lieu naturel où se trouvent des herbes hautes et un tant soit peu d’humidité, il faut inspecter sa peau, notamment aux pliures (aisselles, aines, cou), là où la chair est tendre, chaude et humide et où elles aiment particulièrement se fixer. Si l’on en trouve une, il faut retirer la tique le plus vite possible, car la bactérie Borrelia burgdorferi se transmet en 12 à 24 heures. Pour cela, privilégiez un tire tique et n’essayez pas d’endormir la tique avec de l’éther ou un autre produit, c’est tout à fait inefficace et contre-productif. Il a été démontré que cela stressait la tique et pouvait lui faire régurgiter de la salive, laquelle a toutes les chances de vous infecter, si la tique l’est elle-même. Si vous n’avez pas ce petit outil qui permet de dévisser la tique et que l’on trouve dans toutes les pharmacies, vous pouvez enlever la tique avec vos doigts, quitte à laisser son rostre dans votre peau, cela ne transmet pas de maladie, contrairement à une autre idée reçue. Le petit appendice se desséchera et tombera tout seul après quelques jours.

Un plan national de lutte contre la maladie de Lyme

Bien que seules 10 à 20% des tiques soient elles-même infectées par la bactérie responsable de la maladie de Lyme, lutter contre ce parasite est devenu un enjeu de santé publique en France, mais pas uniquement. Aux Etats-Unis, par exemple, le développement très rapide de la maladie de Lyme depuis quelques années, approche le pays d’une catastrophe sanitaire. 
En France, c’est Marisol Touraine, alors ministre des Affaires sociales et de la Santé, qui a lancé le Plan national de lutte contre la maladie de Lyme et les maladies transmises par les tiques, en 2016. Ce plan a pour but de renforcer la surveillance et la prévention autour des maladies transmissibles par les tiques, et d’améliorer le diagnostic et la prise en charge des patients, en développant les connaissances et mobilisant la recherche.
L’année 2018, Santé publique France et le Réseau Sentinelles, ont mis en valeur une augmentation significative du nombre de nouveaux cas de maladie de Lyme diagnostiqués en France entre 2017 et 2018 (104 cas pour 100.000 habitants contre 69 pour 100.000 en 2017).
Les symptômes de la maladie de Lyme sont généralement l’apparition d’un érythème migrant dans les six semaines après la morsure de la tique. Si vous décelez une telle plaque rouge et ronde qui se répand en cercle concentrique sur votre peau, n’attendez pas pour prendre rendez-vous chez votre médecin. Rapidement décelée, la maladie de Lyme peut être efficacement soignée par un traitement antibiotique.

Enfin, vous pouvez aider la recherche en contribuant au programme de recherche participative CiTIQUE. Pour cela, vous pouvez signaler la piqûre et envoyer votre tique à l’INRA de Champenoux qui l’analysera. Même si nous vous souhaitons d’éviter toute piqûre de tique.