Qu’est-ce qui fait chanter les cigales ?

Les cigales mâles chantent pour faire la cour

Oui, ce son si caractéristique de la Provence en été n’est rien d’autre que le chant d’amour de la cigale mâle pour appeler la femelle ! Après tout, la musique n’est pas une façon plus extraordinaire qu’une autre de conter fleurette. Ainsi, si les cigales chantent en été, c’est à la fois pour marquer leur territoire et pour appeler les femelles à se reproduire. Et non seulement chaque espèce de cigale a son propre chant mais encore chaque mâle a-t-il le sien qu’il espère plus beau et plus puissant que celui de l’arbre voisin, tous étant en compétition pour les femelles. 

Il faut aux cigales une certaine chaleur pour chanter

Ce chant nuptial, toutefois, il lui faut une certaine chaleur pour advenir. Plus de 22°C et messieurs les cigales sont à l’aise pour entreprendre d’attirer les femelles. C’est ainsi pour des raisons mécaniques que les cigales produisent leur chant d’amour dans les régions où il fait chaud, et donc pas simplement en Provence mais partout où la température est assez élevée dans le sud de la France. Techniquement, le manque de chaleur produit un manque de souplesse dans leurs organes (nous ne parlons que de la phase préparatoire à l’accouplement). Mais s’il faut une certaine chaleur aux cigales pour s’exprimer, il ne leur en faut pas trop non plus. Raison pour laquelle on peut légitimement craindre que les cigales viennent à manquer au sud de la France et se déplacent vers le nord si le réchauffement climatique poursuit sa course folle. C’est en effet ce qui s’est déjà passé en Afrique du Nord d’où l’insecte s’est absenté. 
Et puisque les cigales bruissent pour se reproduire, une fois l’acte achevé, la femelle dépose ses œufs pas plus gros qu’un grain de riz à la base des herbes et des plantes et meurt. Mais avant cela, le mâle comme la femelle auront eu plusieurs accouplements. De là à songer qu’ils ne font que cela de leur été… ce n’est pas tout à fait faux. L’histoire ne dit toutefois pas combien de temps il faut à la cigale mâle pour attirer une femelle consentante. En revanche, l’histoire dit bien que le cycle de reproduction des cigales est limité dans le temps et que plus les chaleurs estivales débutent tôt dans la saison, plus la cigale se tait tôt, et même avant la fin de l’été. C’est ce qui a été relevé dans l’Hérault cet été 2022.

Parler du chant des cigales est erroné

A proprement parler, nous ne devrions pas évoquer le chant de la cigale, bien que nous n’ayons pas vraiment d’autre terme pour caractériser ce “bruit” que fait le mâle pour attirer à lui la femelle. En effet, ce son, comment se produit-il ? C’est par une vibration de l’abdomen, lequel fait caisse de résonance, que le mâle produit ce chant si particulier. Il n’est pas, comme on le croit souvent, produit par le frottement de ses pattes ou de ses ailes, mais par une cymbalisation qui résulte de la déformation d’une membrane actionnée par un muscle. Concrètement, c’est comme si la cigale appuyait sur le couvercle en métal d’un bidon qui claquait en se tendant jusqu’à 900 fois par minute. 

La cigale est l’un des animaux les plus bruyants de la planète

Grâce à cet organe si particulier, la cigale se hisse au rang des animaux les plus bruyants de la planète. Les espèces de cigales que nous connaissons dans le sud de la France peuvent cymbaliser jusqu’à 90 voire 100 décibels, le record revenant à la cigale épicier vert qui ne vit pas sous nos contrées et qui atteint les 120 db, soit le seuil de douleur ou le volume de son que l’on peut entendre sur un circuit de formule 1 !
Et lorsque les cigales cessent de faire bruire les cymbales situées à la naissance de leurs ailes, c’est soit qu’elles sont occupées avec Madame, soit qu’elles ont détecté la présence d’un prédateur, soit qu’il fait moins de 22°C. En somme, une vie assez simple !