Focus sur le thuya

Différentes espèces de thuyas

On dénombre cinq espèces de thuyas et un hybride. Cet arbre toujours vert ressemble beaucoup au faux-cyprès, mais sa flèche dressée, très peu ramifiée à l’extrémité, l’en distingue. Ses feuilles sont persistantes et se présentent sous forme d’écailles, sauf les jeunes pousses dont le feuillage est en aiguilles. Les écailles se disposent sur quatre rangs le long des rameaux aplatis.

Les cônes mâles sont petits et peu visibles. On les trouve à l’extrémité des rameaux. A maturité, ils atteignent 15 à 20 mm de diamètre. Ils sont formés de six à douze écailles opposées, coriaces, imbriquées.

Le bois est très léger, tendre, aromatique.

Particularités du Thuya plicata

Le Thuya plicata est aussi appelé Thuya géant ou Cèdre rouge de l'Ouest. Originaire du Nord-Ouest de l'Amérique du Nord, c'est une essence forestière très imporante aux Etats-Unis et au Canada et, de plus en plus, en Europe, notamment sur la côte atlantique où il s'est bien acclimaté. Pouvant atteindre jusqu'à 60 mètres de haut dans sa région d'origine, il est capable de vivre 700 ans. Il se reproduit facilement, même sous une ombre épaisse, et se marcotte lui-même, donnant naissance à de nouveaux individus grâce à ses longues branches pendantes. 

Arbre d'ornement, il est aussi utilisé pour son bois. Les Améridiens l'appréciaient particulièrement, notamment pour creuser des canoës, car le bois est tendre, stable et imputrescible. 

Comment cultiver le thyua ?

Le thuya se plaît au plein soleil, à l’abri des vents dominants. On préfèrera le planter à l’automne dans un sol profond, riche, frais et bien drainé. Si le sol demeure humide et collant, le risque de développement de maladies cryptogamiques sera beaucoup plus élevé. Bien que résistant normalement assez bien aux champignons, certaines espèces de thuyas sont sensibles à un champignon qui attaque leur feuillage. Les deux premières années de la plantation, il faut arroser régulièrement en été. Par la suite, l’arbre supportera certaines périodes de sécheresse. Quand on veut l’utiliser sous forme de haie, il faut le tailler deux fois par an, à l’automne et au printemps. Sinon, on le laissera se développer seul.

Usages du bois de thuya

Le bois du thuya est facile à fendre et il résiste bien à la pourriture. Sa dénomination commerciale est « red cedar ». On l’utilise notamment dans la fabrication de coffres qui repoussent les mites et il est très apprécié pour la conception de bardages. Son grain fin et homogène et sa teinte brun rouge sont du plus bel effet. La présence de légères variations de teintes entre les différentes lames confère à un bardage en red cedar un charme incomparable. Par ailleurs, les troncs de thuya sont souvent employés pour faire des poteaux et des barres de clôture.

Son feuillage est riche en vitamine C, ce qui explique son utilisation comme remède au scorbut, notamment par les Amérindiens. Il est alors utilisé en tisane. Thuja occidentalis fournit des rameaux printaniers à la médecine homéopathique.

On connaît enfin son utilisation répandue comme haies en bordure de propriétés, qui lui a valu le surnom de « béton vert ».