Charme : Sens & Usage

Le charme commun au tronc sculpté comme un Michel-Ange, est un bel arbre de nos forêts appartenant à la famille des Bétulacées, bien qu’on le confonde facilement avec le hêtre qui fait partie de la famille des fagacées.

Charme

Les espèces de charme sont originaires des régions tempérées de l'hémisphère nord, principalement de l'Extrême-Orient et notamment de la Chine. Une seule d’entre elles est d'origine nord-américaine : le charme d'Amérique. Le charme commun carpinus betulus fait partie des deux seules espèces de charme provenant d’Europe avec le charme d’Orient.

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Pourquoi EcoTree plante des charmes ?

Les charmes fournissent de l'ombre, ce qui est important pour réguler la température dans les forêts, créer des habitats frais pour la faune et offrir des espaces de loisirs agréables aux humains. Les racines des charmes aident à prévenir l'érosion des sols en les stabilisant, ce qui est crucial pour maintenir la fertilité du sol et la santé de l'écosystème forestier. Enfin, le charme est une essence d’accompagnement très importante dans les forêts tempérées car elle vit en symbiose avec de nombreuses espèces auxquelles elle s’est habituée depuis fort longtemps. C’est un arbre que l’on plante ainsi volontiers pour la biodiversité et pour le très bon bois de chauffage qu’il produit.

Charme - Description

De taille moyenne, le charme commun peut mesurer jusqu’à 20 mètres de haut. La caractéristique de son tronc est d’être cannelé, on le dirait formé de muscles saillants, longs et légèrement sinueux. Ces cannelures sont assez ténues chez les jeunes sujets, mais très marquées chez les plus vieux. L’écorce gris verdâtre du charme est généralement parsemée de taches blanchâtres dues à la présence de lichens. Elle demeure lisse et mince, même avec l’âge. Son houppier est dense et lorsque le sujet est isolé et en pleine lumière, il porte un feuillage épais d’un très beau vert clair. Ses feuilles sont ovales, alternes, doublement dentées et gaufrées. Sur la face inférieure, elles sont légèrement pubescentes. C’est une espèce à feuilles caduques marcescentes, une partie du feuillage reste sur les branches de l’arbre tout l’hiver, et ne tombe qu’à la poussée de sève printanière. Les fleurs, en chatons, apparaissent en même temps que les feuilles. Les chatons mâles sont cylindriques, tandis que les chatons femelles sont plus grêles. Ils donnent des grappes de fruits appelés akènes fixés sur une bractée à trois lobes. Ils sont à maturité à la fin de l’été et donnent alors des samares qui permettent aux graines d’être répandues par le vent.

Charme - Exigences Culturales

Le charme est une essence assez envahissante que l’on trouve dans les forêts d'Europe centrale et occidentale jusqu’à 1000 mètres d’altitude. C’est une essence d’ombre ou demi-ombre qui ne craint pas le froid. Elle se développe la plupart du temps en taillis sous futaie, notamment en association avec des chênes. Le charme a besoin d’étés chauds pour que ses graines arrivent à maturité. Cette essence croît sur des sols assez acides à basiques, secs et frais. Elle ne pousse pas sur des sols trop acides ou détrempés. Essence peu longévive, elle dépasse rarement 150 ans.

Le bois du charme

Le bois du charme a, autrefois, beaucoup été utilisé pour produire du bois de chauffage. On l'utilise de moins en moins à cause de sa croissance lente. Il reste tout de même l’un des meilleurs bois de chauffage grâce à son fort pouvoir calorifique et à sa combustion lente et régulière. Le charme est encore utilisé pour la fabrication de pâte à papier, la fabrication de pièces de jeux ou encore de manches à outils. Il est devenu de nos jours principalement un arbre d’ornement et de diversité. Il est également très largement utilisé pour la formation de haies que l’on appelle charmilles.

Symbole du charme

Arbre très cultivé par les celtes, le symbole du charme est la loyauté et la spiritualité. Le charme tient ce nom des personnes installées sous son tronc, qui tombaient “sous son charme". C'est également l'arbre du travailleur et du consciencieux. Pour ne pas le confondre avec le hêtre auquel il ressemble beaucoup, il faut apprendre cette petite phrase amusante : « le charme d'Adam, c'est d'être à poil ». Les feuilles du charme sont à dents, tandis que celles du hêtre sont à poils.

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