Aussi appelé coudrier, le noisetier porte le nom latin corylus qui signifie casque, par référence à la cupule, cette bractée membraneuse et frangée qui entoure le fruit. Il est plus souvent appelé coudrier que noisetier, dans la langue littéraire et même populaire, jusqu’au XIXe siècle voire au début du XXe. Il a été la source de nombreux cultivars en Europe et en Turquie qui furent sélectionnés à partir des populations locales de noisetiers sauvages. La noisette, dont la Turquie s’est fait une spécialité de la culture, en exportant près des trois quarts de la production mondiale, est un petit fruit issu du noisetier que l’on mange sec, aux propriétés fort intéressantes.
Le coudrier est un arbre très intéressant pour l’enrichissement de la biodiversité. Fleurissant tôt, il offre de la nourriture aux abeilles et aux pollinisateurs sauvages avant même la fin de l’hiver. C’est une espèce intéressante à planter dans les haies mellifères ou aux lisières des forêts, car elle ne pousse jamais si bien que là où la végétation herbacée a d’abord colonisé un sol laissé à nu.
Le noisetier préfère les sols pas trop humides et pas trop lourds. Il aime les expositions ensoleillées mais il s'adapte à une exposition mi-ombragée. Il partage d’ailleurs avec le bouleau son cousin une bonne capacité de colonisation du sol à la suite d’une éclaircie, d’une coupe rase, de l’ouverture d’une clairière ou d’un chablis. C’est ainsi un arbuste de lisière et de sous-bois très recommandé dans la formation de lisières graduées en forêt. Il rejette de souche lorsqu’on le coupe.
Son bois a traditionnellement été employé en vannerie, en tonnellerie, ainsi que pour la fabrication de cannes, de fagots ou encore de manches d’outil. Son bois est rosâtre ou rose-brun, souple et moyennement dur et lourd. On l’utilise aussi pour les clôtures et en plessage, cette forme particulière de taille et de tressage de haies vives qui permet la création d’une clôture végétale. Ce genre de barrière vivante est réputé infranchissable.
Le noisetier est symbole de sagesse et de justice mais également de vie. Associé à la magie blanche, il se murmure même que c’est sur un balai de noisetier que s’envolent les sorcières.