Arbres mythiques : les Ents

Si chez Goethe la forêt est mortelle même à l’innocent, et l’enfant porté sur le dos du père tué par le Roi des Aulnes, en Angleterre, les arbres ont une aura plus joyeuse, mortels seulement aux personnes condamnables. Ainsi, dans Macbeth de Shakespeare, le régicide Macbeth, dont les mains restent inexorablement tachées de sang, meurt sous l’assaut des soldats en marche qui, pour venger leur roi, approchent le tyran réfugié à Dunsinane dissimulés par les branches des arbres de la forêt de Birnam. Et c’est, métaphoriquement, sous l’assaut de la forêt de Birnam que le traître Macbeth meurt, comme l’avaient prophétisé les sorcières. La nature s’est vengée de l’offense que lui a faite ce couple stérile, régicide, dont la femme se disait prête à arracher de son sein l’enfant qui y tèterait et à lui briser le crâne pour tenir le serment qu’elle a fait faire à Macbeth de s’emparer du trône.

Chez Tolkien, écrivain anglais et catholique comme Shakespeare, la nature, les arbres en particulier, sont des êtres symbolisant la fécondité, la sagesse et la justice. Les Ents (nommés Onodrim ou Enyd en sindarin) sont les esprits de la forêt, des créatures à l'apparence d'arbres qui font probablement partie des peuples les plus anciens de la Terre du Milieu. Ils apparurent à Valinor et sur la Terre du Milieu bien avant les premiers enfants d’Iluvatar. Ce dernier les créa à l’instigation de Yavanna, créatrice des choses qui poussent. Car celle-ci était attristée de constater que ses enfants ne pouvaient se défendre contre les autres peuples de la Terre du Milieu. Ainsi, le rôle des Ents est de protéger les forêts de la Terre du Milieu des Orques et des autres créatures mauvaises. Ce ne sont pas des guerriers, mais ils sont capables de se battre et de se soulever pour protéger les leurs et ceux qui sont justes. Leur attaque sur l’Isengard réduit à néant les forces de Saruman.

Des êtres lents et réfléchis

Les Ents sont de tempérament lent. Ce sont des esprits sages et réfléchis qui ne prennent aucune décision rapide ni à la légère, mais quand ils ont mûrement pensé et pris leur décision, nul ne souhaite se trouver sur leur chemin. Leur langue diffère de toutes les autres, elle est lente, sonore, répétitive et très nuancée, si bien que personne d'autre ne peut la parler. Ils parlent très peu entre eux, mais sont en revanche très capables d’apprendre une autre langue, et c’est ainsi qu’ils connaissent celle des Elfes qui la leur ont enseignée. Il est évident que les Ents sont des esprits probes comme les Elfes. Malheureusement, si les mâles ont mieux aimé rester près des forêts qu’ils devaient protéger, les femelles sont parties chercher les champs et les arbres fruitiers. Ce sont elles qui enseignèrent l’agriculture aux hommes mais les Ents mâles ne les ont plus jamais retrouvées. C’est sans doute Sauron qui les aura définitivement éliminées au cours de la guerre de la Dernière Alliance. Ainsi périclitent-ils.

« Ils avaient leur voix propre », lance l’un d’entre eux, dans le film du Seigneur des anneaux, alors qu’avançant, il voit une forêt décimée. « Nombre de ces arbres étaient mes amis. » Ainsi commence « la dernière marche des Ents », pour venger les forêts détruites. Cette scène est sans doute l’un des plus puissants plaidoyers de l’histoire du cinéma en faveur des arbres. Et l’une des plus spectaculaires.