Natuur opschalen: tien jaar EcoTree

We zijn ons werk nooit begonnen met het idee om een bedrijf te bouwen. We wilden één puzzel oplossen: hoe laat je mensen geven om bossen en ecosystemen die ze misschien nooit van dichtbij zullen zien? Het antwoord zit in eigenaarschap, vertrouwen en een model waarbij impact op de natuur geen verplichting is, maar een gedeelde kans.

– Erwan Le Méné, voorzitter EcoTree Group
 

Tien jaar later is dat zaadje uitgegroeid tot een pan-Europees bedrijf dat bedrijven en particulieren helpt om échte, meetbare actie te ondernemen voor bossen, CO₂ en biodiversiteit. Van boomeigendom tot gecertificeerde CO₂-credits: EcoTree heeft zijn impact vergroot over ecosystemen en landsgrenzen, altijd geworteld in vertrouwen, wetenschap en menselijke waarden.

Van idee naar uitvoering (2014–2017)

EcoTree werd in 2016 officieel opgericht in Brest, na twee jaar van plannen maken en veel buiten in het veld staan. Het plan was even simpel als ambitieus: maak bosbezit bereikbaar voor iedereen, zodat verantwoordelijkheid voor de natuur ook een investering kan zijn met zowel ecologische als financiële opbrengst.

De eerste investeringsrondes bewezen dat het werkte. Met €100.000 in 2017 en later €1,2 miljoen in 2018 kreeg EcoTree de slagkracht om te groeien én te laten zien dat duurzaam 

Stevig wortelen in Europa (2018–2021)

In 2018 volgde registratie bij de Franse Autoriteit Financiële Markten (AMF) als intermediair in diverse activa – een belangrijke stap in een sector waar transparantie niet altijd vanzelfsprekend is.
Daarna ging het snel. Er kwamen kantoren in Parijs en Kopenhagen, een team voor veldoperaties en een steeds groter bosportfolio in Frankrijk. Met de start van biodiversiteitsprojecten verschoof de focus van alleen duurzaam bosbeheer naar volledig ecosysteemherstel.

Het openen van kantoren in Parijs en Kopenhagen was een keerpunt. We beseften dat we aanwezig moeten zijn waar beslissingen vallen én waar de vraag naar betekenisvolle actie voor de natuur groeit. Zo begon onze Europese uitbreiding, vanuit de overtuiging dat bossen en natuurherstel geen grenzen kennen. We willen op grote schaal het verschil maken.

– Thomas Norman Canguilhem, CEO EcoTree International
 

In 2021 werd EcoTree een B Corp‑gecertificeerd bedrijf, wat de inzet voor sociale en ecologische impact onderstreepte. Datzelfde jaar kochten we onze eerste bossen in Denemarken, in Kalundborg en Thisted. Het fundament voor Europese groei lag er. EcoTree was inmiddels veel meer dan een platform voor boomeigendom: het was een compleet ecosysteem aan het worden, op weg om Europese koploper te worden in natuurgebaseerde oplossingen.
 

Scherp blijven groeien (2022–2024)

Met een Series B-financiering van €12 miljoen in 2022, geleid door Société Générale en andere impactinvesteerders, kreeg EcoTree ruimte om te vernieuwen.
In 2023 openden we een kantoor in Duitsland om onze ambitieuze doelstelling – aanwezig zijn in de lokale markten waar we uitbreiden – door te zetten. Het Berlijnse team groeide in één jaar van één naar drie mensen en vertegenwoordigt vandaag een significant deel van onze jaarlijkse omzet en klantenkring.

De investering maakte ook mogelijk dat we onze methode voor CO₂-berekening verfijnden. Daardoor kunnen we hoogwaardige CO₂-credits uitgeven onder verschillende Europese standaarden, waaronder het Franse Low-Carbon Label (LBC), MoorFutures (BE/DE), EVA Wald-Klimastandard (DE) en de Woodland Carbon Code (VK).

En het bleef niet bij CO₂. We zetten extra in op biodiversiteit: van herstel van wetlands in Denemarken en Duitsland tot agroforestry in het VK en Denemarken. Inmiddels beheren we 1.800 hectare land met ruim 2 miljoen bomen en volgen we flora, fauna en ecosystemen tot in detail op.

Het ging niet alleen om méér opschalen; het ging om béter opschalen.
 

Voor ons ging opschalen niet simpelweg over méér doen, maar over beter doen. De Series B-financiering gaf ons de middelen om de lat hoger te leggen: preciezere CO₂-berekeningen, sterkere methodes, en extra voordelen voor biodiversiteit. Kwaliteit en schaal moeten samen groeien.

– Pierre-François Dumont Saint Priest, Product Director EcoTree Group

EcoTree in cijfers

• 1.800 hectare land in beheer / 1.200 hectare herbebossing en 675 hectare bebossing
• 2 miljoen bomen geplant en / of in duurzaam beheer
• 64 bossen in eigendom en onder beheer in Frankrijk en Denemarken
• 1 herbebossingsproject in Duitsland, 1 in Schotland
• 9 wetlandprojecten: 5 in Frankrijk, 3 in Duitsland en 1 in Denemarken
• 100+ natuurprojecten, van wetlands tot insectenhabitats
• 111 nestkasten, 7.000 m² boomgaarden, 15.000 m² bloemrijke weides
• 7 km ‘honey hedges’ geplant als voedselbron voor bestuivers
• 700+ hectare beschermde natuur (Natura 2000, ZNIEFF I & II)
• Meer dan €20 miljoen opgehaald sinds de start

Achter deze cijfers staat ambitie, maar ook door zorgvuldigheid, transparantie en een team van specialisten dat het veldwerk ademt. Vandaag heeft EcoTree 25 medewerkers van zes nationaliteiten, die er allemaal aan werken om elk project verifieerbaar, langjarig en lokaal geworteld te maken.

EcoTree is gebouwd op het idee dat natuur iets is dat we samen kunnen bezitten, waarderen en herstellen. Ons doel: natuurherstel in Europa toegankelijk én betrouwbaar maken. We laten zien dat duurzaam bosbeheer, biodiversiteitsbescherming en CO₂-opslag prima samengaan met economische haalbaarheid – zolang we de hoogste standaarden vasthouden.

– Théophane Le Méné, CEO EcoTree Group

Groeien zonder grenzen

Het verhaal van EcoTree laat zien dat natuur niet hoeft te verliezen in een wereldeconomie – mits je verantwoordelijkheid net zo hard opschaalt als groei.
Van vier oprichters en een statiegeldidee tot een ecosysteembedrijf dat over landsgrenzen heen werkt: als mensen, kapitaal en doel samenkomen, groeien bossen. En hoop ook.