Le peuplier est couramment utilisé en sylviculture. Les arbres du genre Populus ont une silhouette caractéristique que l'on rencontre, à l'état naturel ou planté, dans toute l'Europe, de la façade atlantique à la Russie occidentale. Présents le long des berges et dans les zones humides, les peupliers sont un indicateur de la présence d'eau peu profonde.
Le peuplier a une croissance rapide qui en fait un sujet intéressant pour la sylviculture, d'autant qu'il supporte bien l'humidité. Par ailleurs, le peuplier peut jouer un rôle similaire à celui du saule, dans la décontamination des sols, car il évapotranspire une grande quantité de vapeur d’eau. Il joue ainsi un rôle de filtre entre la nappe phréatique et la vapeur d'eau qu'il rejette dans l'air. C’est de cette manière qu’il peut accumuler certains produits toxiques qu’il est en partie capable d’éliminer. Il est ainsi capable d’absorber et de dégrader le trichloroéthylène (TCE), qui est un polluant fréquent des nappes phréatiques dans les régions industrielles et urbaines.
Une exposition ensoleillée lui convient parfaitement. Tous les peupliers apprécient les sols riches, frais ou humides. Le peuplier blanc prospère bien en zone inondée, tels que les zones humides ou sèche et accepte les sols pauvres et calcaires. Le peuplier grisard tolère des sols assez secs et les embruns. Tous supportent bien la pollution atmosphérique .
La méthode de plantation est très différentes de celle choisie habituellement pour d'autres espèces comme le chêne ou le douglas; celles-ci se plantent à la pelle ou à la pioche, avec des plants à racines. Le peuplier se plante à partir de plançons: il s'agit de branches de 3 à 4 m utilisées comme boutures et qui se plantent à la barre à mine. Il se plante en automne, au moment où la plante est en repos, tant dis qu'au printemps, les plantations sont plus difficiles car il a besoin d'eau.
Le bois des peupliers est un matériau polyvalent, ce qui autorise son emploi dans des débouchés très diversifiés. Le peuplier, essence tendre, se façonne facilement. Il produit un bois blanc peu marqué, d'une teinte mate ou satinée appréciée pour les usages intérieurs. Il possède néanmoins d'excellentes qualités de résistance mécanique . Devant cette importante ressource ligneuse, de nouvelles voies de valorisation, alliant caractéristiques du bois et progrès technologiques, apparaissent à côté des utilisations plus traditionnelles.
Le peuplier est souvent nommé "l'arbre du peuple" de son nom latin Populus, car c'était sous des peupliers que l'on prenait autrefois les décisions importantes. Suivant la Tradition européenne, cet arbre est attaché à l'Autre Monde, à la vie cyclique des âmes, c'est l'arbre de la mélancolie, du souvenir des êtres disparus... Tant dis que pour les druides, le peuplier symbolisait le vieil âge de l'homme en raison de ses feuilles blanches. Mais le peuplier est aussi toujours porteur d'espoir et de promesse de régénérescence. Il est donc le cadeau idéal départ en retraite ou le début d'une nouvelle vie ! Offrez un peuplier !
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