Birk, eller Betula pendula, er medlem af Betulaceae-familien og kendt under forskellige navne i Europa. Den er almindeligvis kendt som vortebirk eller hvid birk og nogle gange som papirbirk, sølvbirk eller grædebirk. Denne art er udbredt i de tempererede skove på den nordlige halvkugle. Den er især værdsat for sin barks karakteristiske hvide farve og det lette, fleksible træ.
Birk er en pionerart af stor økologisk betydning, som hurtigt koloniserer næringsfattige, uberørte områder, selv efter brand. Den udgør ofte den første træformation, når hedeområder genvindes eller koloniseres af skov, hvilket viser dens rolle i den økologiske succession. Birk tilpasser sig forskellige jordtyper, men foretrækker veldrænet, let sur jord og vokser ofte i åbne miljøer som f.eks. skovlysninger og skovbryn.
I et tempereret klima lever birketræer ikke mere end 30-40 år, men i de nordiske lande (Sverige, Finland, Rusland) kan de blive 100 år eller mere.
Birk vokser på fattig, kiselholdig jord og kan vokse i højder på op til 2.000 meter og i arktiske områder. Dette høje, slanke træ, som kan blive op til 30 meter, er hurtigtvoksende og meget modstandsdygtigt over for kulde.
Birken formerer sig ved hjælp af små, uanselige blomster, der er samlet. Han- og hunblomster udvikler sig på det samme træ, hvor hannerne hænger ned og hunnerne står oprejst. Efter bestøvning spredes frugterne, kaldet samaras, af vinden.
I den palæolitiske æra brugte mennesker birkebark som klæbemiddel. Det blev fremstillet ved tørdestillation af barken. I Nordeuropa blev birkebark flettet i strimler og brugt til at lave sko. Det blev også brugt som skriveunderlag i Rusland.
Fordi det brænder hurtigt uden at blive for varmt og efterlader meget lidt aske, satte bagere stor pris på det og kaldte det endda for bagertræ.
Birk er også højt anset inden for alternativ medicin. Dens saft har store regenererende egenskaber. Dens bark og blade kan laves til urtete. Barken har anti-inflammatoriske, anti-infektiøse, antibakterielle og smertestillende egenskaber. En infusion af bladene fungerer også godt og er lettere at få fat i. Den har også en betydelig vanddrivende effekt.
Birkesaft, der fås ved afkog af blade eller bark, er rig på C-vitamin og sporstoffer. Mange apoteker og økologiske butikker sælger det nu. Man kan også høste birkevand og saft fra træet i det tidlige forår. Denne meget moderigtige, mere koncentrerede drik er et fremragende rense- og afføringsmiddel, der renser kroppen for giftstoffer. Det er f.eks. ideelt til behandling af akne. Den renser også galdeblæren og leveren, to af de primære beholdere for følelser, især vrede og irritabilitet.
I mange kulturer symboliserer birketræet fornyelse og renselse. I Østeuropa er det f.eks. ofte forbundet med forårsritualer og folkelige traditioner. Det blev engang æret af indianske og skandinaviske folk, og i Rusland fejres det som nationaltræet. Det er et symbol på visdom, renselse og genfødsel og er livets træ.
Vi ønsker at muliggøre, at enhver kan gøre noget til fordel for naturen og hjælpe os med at leve i en mere harmonisk verden. Så hvorfor ikke blive ejer af et træ i en af vores europæiske skov og hjælpe med at bekæmpe klimaforandringer?
Bemærk, at der forekommer salgsfremmende kommunikation. Læs mere her.
